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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
même. Or, le massif du volcan a une altitude de plus de 
trois mille mètres au point culminant, sur une base moyenne 
de cent soixante kilomètres de tour ! 
Les témoignages historiqnes les plus anciens font men- 
tion de l’Etna ; il en est question dans Thucydide, Strabon, 
Diodore de Sicile, Pindare, Virgile, Lucrèce. On cite même 
avant notre ère onze éruptions célèbres, surtout celles des 
années 477 et 121. Depuis lors, il y en a eu soixante-dix- 
sept. Les plus mémorables eurent lieu en 1160, 1169, 
1^29, 1536, 1537, 1669, 1683, 1755, 1763, 1787, 1792, 
1802, 1809, 1811, 1819, 1832, 1838, 1842, 1852, etc. 
Il est certain qu’à presque toutes ces éruptions se 
rattachent de grands désastres ; mais l’éruption de 1669, 
qui dura cinquante-quatre jours, surpasse probablement 
toutes les autres par ses épouvantables ravages. Elle com- 
mença le 1 1 mars vers dix heures du soir. A vingt kilo- 
mètres environ au-dessous de l’ancien cratère, et à dix kilo- 
mètres de Catane, s’ouvrit une vaste cheminée d’où sorti- 
rent des gerbes de flammes dont la hauteur atteignait deux 
cents mètres. Des blocs de pierre pesant plusieurs quintaux, 
lancés par le nouveau cratère, allèrent tomber à plusieurs 
kilomètres. Des fleuves de lave, semblables à des ruisseaux 
de verre liquide, prirent en même temps leur cours vers 
le pied delà montagne, et couvrirent un espace de vingt-six 
kilomètres de long sur quatre de large. L’un d’eux détrui- 
sit sur son passage quatorze villes ou villages épargnés 
jusqu’alors par le volcan. Un autre se dirigea vers la mer, 
s’avança dans les flots jusqu’à plus d’un kilomètre du ri- 
vage, et y forma une digue brûlante qui communiqua aux 
eaux de la mer une chaleur si vive qu’il était impossible 
d’y plonger la main, même à une distance de dix mètres. 
C’est à Nicolosi, village riche et populeux d’où les ascen- 
sionistes partent pour le sommet de l’Etna, qu après deux 
jours d’obscurité complète, d’effroyables détonations et 
secousses multipliées, un gouffre immense s’ouvrit. Les 
matières plutoniennes y formèrent un mont qu’on appelle 
