VOLCANS TERRESTRES ET VOLCANS LUNAIRES. 565 
Quant à l’Himalaya, chacun sait que c’est la chaîne la 
plus élevée du globe ; là encore, des volcans éteints seule- 
ment, mais dont quelques-uns paraissent avoir été gigan- 
tesques. Tel est le lac Palté, situé à quatre mille mètres 
d’altitude et à trois lieues de Dzang-bo. Il forme un anneau 
d’une lieue de largeur et de quinze lieues de pourtour, 
entourant une île centrale de mille mètres de hauteur. 
Selon toute probabilité, c’est un énorme cratère de volcan 
éteint ; ses eaux, qui sont douces, n’ont pas d’écoulement. 
L’Himalaya, dont le nom en sanscrit veut dire pays de 
la neige, s’étend depuis les frontières de l’Afghanistan jus- 
qu’à celles de la Chine, et constitue sur son revers septen- 
trional le vaste plateau du Thihet ; il forme le contrefort 
méridional du grand plateau central de l’Asie, et sépare 
aussi le Thibet del’Hindoustan. On est effrayé à la pensée 
des forces immenses qu’il a fallu pour soulever ces pics 
gigantesques à une telle hauteur. Mais l’action plutonique 
y a cessé depuis longtemps, et ce n’est même pas sans une 
certaine difficulté qu’on parvient à en reconnaître actuel- 
lement les traces. 
L’Himalaya se compose de trois chaînes principales qui, 
des plaines de l’Hindoustan, s’élèvent les unes au-dessus des 
autres comme autant de degrés. La première de ces chaînes 
n’atteint qu’une hauteur de onze cents mètres au-dessus 
du niveau de la mer ; elle est principalement formée de 
grès. Une suite de longues vallées, appelées duns, sépare 
en général cette chaîne de grès de la seconde, composée 
surtout de diverses sortes de schistes, rarement entremêlés 
de granit ; sa hauteur varie de onze cents à deux mille 
mètres ; ses points les plus élevés se trouvent sur les ver- 
sants du sud-ouest. La troisième chaîne est celle de l’Hi- 
malaya proprement dit. Sa base est de gneiss entremêlé de 
granit, et elle forme les sommets les plus élevés. La crête 
centrale de cette chaîne, la plus haute de l’Himalaya, a 
une altitude moyenne de cinq mille mètres. Au-dessus 
s’élèvent plus de deux cents pics, qui ne sont pas inférieurs 
