572 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Tandis que de nouvelles îles émergeaient du sein de 
l’Océan, un continent disparaissait sous ses Ilots. Voici ce 
qu’on sait de plus certain sur ce sujet, que je ne puis passer 
sous silence. 
Les anciens géographes donnent le nom d’Atlantide à 
une grande île, ou plutôt à un continent qui existait, selon 
eux, dans des temps très reculés, en face et à l’occident du 
détroit de Gibraltar. Platon est le seul parmi les anciens 
qui nous ait laissé quelques détails sur l’Atlantide. Ses 
dialogues de Timée et de Critias ont été, pour ainsi dire, 
tracés sous l’inspiration de Solon, poète et législateur. Les 
prêtres égyptiens racontèrent à Solon un fait historique 
conservé dans leurs annales, et dont l’antiquité remontait 
selon eux à neuf mille ans. A cette époque il existait, en 
face des colonnes d’Hercule, une île plus grande que la 
Lybie (Afrique) et l'Asie réunies, et qui s’appelait Atlan- 
tide. Ce continent immense se serait étendu du douzième 
au quarantième degré de latitude nord. Les rois de cette 
île régnaient sur toute l’Afrique jusqu’à l’Égypte, et sur 
l’Europe jusqu’à la mer Tyrrhénienne. Ils voulurent pous- 
ser leurs conquêtes plus loin, mais les Athéniens résistè- 
rent aux Atlantes et les repoussèrent. Des siècles s’écoulè- 
rent. Un cataclysme se produisit, et un grand tremblement 
de terre engloutit tout à coup l’île Atlantide. Platon ajoute 
que la mer qui porte son nom n’est plus navigable ; elle 
est embarrassée par le limon des terres détruites. 
Une nuit et un jour auraient donc suffi pour que l’action 
volcanique détruisît l’Atlantide, dont les plus hauts som- 
mets, Madère, les Açores, les Canaries, les îles du Cap- 
Vert, émergent encore. 
Le récit de Platon fut adopté par les géographes grecs. 
L’opinion généralement répandue dans l’antiquité était 
que l’Océan, au delà des Colonnes d’Hercule, n’était pas 
navigable ; on la retrouve dans tous les géographes grecs. 
Les Phéniciens et les Carthaginois, qui naviguaient sur 
les côtes d’Afrique, et depuis Cadix j usque dans la Bretagne, 
