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masses granitiques, avec des échantillons gigantesques du 
plus pur cristal de roche, des tourmalines, du quartz rosé, 
de la syénite, de l’argile bleue, du marbre, etc. Les trem- 
blements de terre y sont fréquents, ainsi que les eaux miné- 
rales, tant froides que chaudes. 
A l’ile Bourbon qui est voisine, le volcan appelé la Four- 
naise produit parfois de grands ravages ; toute la plaine 
qui l’avoisine est complètement brûlée et déserte. La mon- 
tagne atteint 2700 mètres d’altitude. 
L’Amérique est la terre classique des volcans ; ses cra- 
tères, actifs ou éteints, sont situés dans les Cordillères, dont 
ils forment habituellement les pics les plus élevés ; la plu- 
part dépassent 5000 mètres d’altitude, et l’Aconcagua, 
dans le Chili, atteint même la hauteur énorme de 6900 
mètres ; c’est le plus élevé de la terre. 
Il serait trop long de décrire les centaines de volcans 
qui couvrent le sol américain. Je me contenterai d’esquisser 
l’histoire des Cordillères elles-mêmes, qui ne sont à vrai 
dire qu’une longue suite de cratères. C’est dans cette im- 
mense chaîne ou dans ses ramifications qu’ils se trouvent 
toujours à une faible distance des côtes ; comme si l’élé- 
ment neptunien était une des causes de leur activité. 
Le mot Cordillère vient de l’espagnol Cordillera , qui 
signifie chaîne de montagnes. Indépendamment de la Cor- 
dillera grande, de la Cordillera gérai au Brésil, etc., on 
appelait ainsi surtout les montagnes du Chili, du Pérou et 
de Quito, en y ajoutant un déterminatif : Cordillera de 
los Andes. Mais comme on manquait d’une appellation com- 
mune pour désigner le grand système de la côte occiden- 
tale de l’Amérique, on se servit à cet effet des mots Cordil- 
lère ou Andes, dans leur plus grande extension, sans 
avoir égard aux noms spéciaux en usage dans chaque pro- 
vince. 
Les Cordillères forment une crête entrecoupée par une 
foule d’embranchements affectant la forme de chaînes, et 
