VOLCANS TERRESTRES ET VOLCANS LUNAIRES. 57f> 
Sous le 28° degré de latitude, la constitution monta- 
gneuse du sol redevient plus prononcée, quoiqu’il faille 
aussi tenir compte de sa fonction de contrefort. En effet, 
les embranchements que les Cordillères envoient à l’est et à 
l’ouest, en s’avançant davantage vers le nord, enserrent 
un nouveau plateau, celui de Mexico, le plus élevé de 
toutes les Cordillères, puisque son altitude est comprise 
entre sept cents et mille mètres. Il forme la haute vallée 
du Rio del Norte supérieur jusque près du 40° parallèle. 
La crête orientale présente quelques cratères ; elle est 
désignée sous le nom générique de Cordillère de l’est. Elle 
s’abaisse tout à coup dans de profondes vallées voisines, 
et est abruptement coupée, sous le 30 e degré de latitude, 
par la vallée transversale du Rio del Norte. De cette solu- 
tion de continuité, elle envoie au nord-est, comme em- 
branchement latéral, la Sierra de Texas qui finit par deve- 
nir le mont Ozark. 
Au delà de la vallée de Tehuantepec, les Cordillères 
prennent un caractère nouveau. Elles n’y forment que le 
revers oriental et saillant d’un plateau s’étendant à l’ouest 
de celui d’Anahuac. 
On sait que le Mexique est une région éminemment vol- 
canique. La configuration de son sol est déterminée par 
les Cordillères qui se prolongent à travers le pays. Ces 
montagnes y forment un plateau dont la partie méridio- 
nale est tout à fait unie, et sur le sommet duquel s’élève 
seulement une série de pics isolés, d’origine volcanique et 
couverts de neige. 
Le plateau d’Anahuac, ou Mexique proprement dit, est, 
il est vrai, situé sous le tropique ; mais, par suite de sa 
grande altitude, deux mille trois cents mètres, il n’y a que 
les terrasses formées de chaque côté par ses versants qui 
aient un climat tropical, offrant toutes les nuances possi- 
bles, depuis les chaleurs étouffantes des côtes jusqu’aux 
neiges éternelles des sommets. 
