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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sique, grâce aux alluvions des fleuves de Mésopotamie et de Susiane. 
Mais on n’est pas d’accord sur la rapidité de la formation alluvienne. 
Pendant l 'ère chrétienne, elle a été d’un mille anglais : en soixante ans 
d’après Loftus, en trente ans d’après sir H. Rawlinson. On sait encore 
moins quelle en était la mesure il y a vingt-six siècles. A entendre le 
Dr Delitzsch, le bassin du Schat-el-Arab a gagné, dans la direction 
nord-ouest sud-est, la moitié seulement de ce dont il s’était enrichi pré- 
cédemment en quatre siècles. La vitesse moyenne d’accroissement en ce 
sens serait donc tombée de liai, bien que, d’après Loftus, aucun ter- 
rain d’alluvion ne se développe de nos jours avec la rapidité du delta 
chaldéen. 
La proportion indiquée se déduit de la comparaison du golfe Persi- 
que et de la plaine d’alluvion à trois époques différentes, d’après la 
carte de Babylonie annexée à l’ouvrage du l)r Delitzsch. 
A la fin du quatrième siècle avant notre ère, observe le D r Delitzsch, 
le golfe Persique s’avançaitjusqu’à trois kilomètres au-dessous de Moham- 
mera, qui occupe l’emplacement de Charax, bâti parAlexandre le Grand 
(p. 1 75). La largeur de la zone acquise depuis Alexandre jusqu’à nous est 
ainsi déterminée. Or, sur la carte du Dr Delitzsch, cette zone est le tiers 
de la zone totale formée dans la direction susdite depuis Sargon, roi de 
Ninive à la fin du huitième siècle. D’après ces données, chacun peut 
calculer le rapport des vitesses moyennes d'accroissement durant les 
deux périodes déterminées. 
La possibilité d’un pareil rapport dépend de la forme qu’affecta le 
golfe Persique dans l’antiquité. Si le golfe rejoignait le Tigre et l’Eu- 
phrate par un estuaire se rétrécissant toujours davantage au fur et à 
mesure qu’il s’avançait dans les terres, la variation prétendue est possi- 
ble. Telle n’est pas, il est vrai, la supposition du Dr Delitzsch, qui marque 
un bras de mer assez large d’abord, puis se resserrant un peu, et 
s’élargissant encore dans le voisinage des bouches de l’Euphrate et du 
Tigre. Si la conjecture ainsi figurée est vraie, une cause d’accélération 
a dû se développer dans les derniers siècles. Plus en effet le golfe Persi- 
que s’estrétréci au nord-ouest et plus les bouchesdes fleuves habyloniens 
et susiens se sont rapprochées, plus aussi les dépôts de sable se sont ac- 
cumulés et plus ils ont opposé de résistance aux courants marins qui s’ef- 
forcent de les balayer. La même cause a dû se développer, quoiqu’à un 
degré moindre, si le golfe Persique offrait jadis au nord des contours 
semblables à ceux d’aujourd’hui. Car, dans ce cas aussi, les embouchu- 
res des fleuves ont dû se rapprocher en même temps que les lignes de 
la côte. On s’en rendra compte par l’inspection de la carte. 
Le D r Delitzsch croit qu’au huitième siècle avant notre ère, une île 
isolée s’élevait dans le golfe Persique, à 178 kilomètres de l’embouchure 
