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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
le phénomène des marées contrariai! la rotation de la terre. En 1840, 
au premier meeting de l’Association Britannique qui eut lieu à Glasgow, 
James Thomson déduisit de la théorie de l'énergie que le frottement des 
marées dans les détroits devait affecter les mouvements de la terre 
et de la lune. Mayer, un des créateurs de la thermodynamique, montra 
que la rotation de la terre devait être retardée par l'action des marées. 
Delaunay porta ce fait presque au rang d’une vérité pratique. Sir 
W. Thomson s’est occupé également, à plusieurs reprises, de cette 
question; il l’a développée, en 1808, devant la Société géologique de 
Glasgow. Enfin tout récemment, M. G. H. Darwin, fils du célèbre 
naturaliste, a repris le même problème en tenant compte de ce qu’il 
appelle la marée solide , c’est-à-dire la déformation périodique que 
subit, sous l’infiuence des attractions du soleil et de la lune, le globe 
même delà terre (1). Nous allons rappeler brièvement comment on a 
pu constater que la vitesse de la rotation de la terre varie ; comment 
on a trouvé la cause principale de cette variation dans le phénomène 
des marées; comment les marées réagissent sur le mouvement de la 
lune ; enfin, comment la chaleur solaire elle-même influe indirec- 
tement sur la rotation de la terre. 
Varialion du mouvement de rotation de la terre. — Une Com- 
paraison bien simple nous fera comprendre par quelle suite d’idées on 
est parvenu à constater cette varialion. 
Supposons qu’une locomotive, marchant avec toute la régularité 
possible, aille d’un trait de Bruxelles à Paris ; et que le conducteur qui 
l’accompagne enregistre l’heure marquée par sa montre au moment où il 
passe à chacune des stations intermédiaires. 
La distance qui sépare les deux premières stations étant connue, 
on calcule, à l’aide du registre du conducteur, la vitesse de la locomo- 
tive entre ces deux points ; puis, cette vitesse étant connue et supposée 
constante pendant tout le trajet, on cherche à quelles heures la locomo- 
tive a dû passer à chacune des autres stations, dont on connaît égale- 
ment les distances respectives. 11 est évident que, si la vitesse de la 
locomotive a varié ou si la montre du conducteur n’a pas marché 
régulièrement, les heures calculées ne s’accorderont pas avec les heures 
enregistrées. Celte comparaison s’applique d’elle-même. La locomotive, 
c’est la lune, tournant autour de la terre ; le conducteur, ce sont les 
astronomes qui enregistrent les ditlerentes observations lunaires, les 
passages de la lune devant des étoiles déterminées, ou, mieux encore, les 
instants des éclipses, ce sont là les stations principales ; enfin la montre, 
c’est la terre qui nous mesure le temps en tournant sur elle-même. 
(1) L'Astronomie, juin 1882, pp. 131-139. 
