630 
REVUE DES QUESTONS SCIENTIFIQUES. 
(ion donnée par Laplace de l'accélération du mouvement de la lune, a 
reconnu quelle était insuffisante. On a donc cherché ailleurs, et l’on a 
constaté que l’horloge des astronomes, la terre, ne marche pas réguliè- 
rement : son mouvement de rotation va en se ralentissant de plus en 
plus ; elle aussi marque des minutes de plus en plus longues. De là une 
augmentation progressive de la durée du jour sidéral, et, comme consé- 
quence, une accélération apparente du moyen mouvement de la lune. 
D’où vient ce ralentissement de la rotation de la terre P 
L'influence îles marées sur la rotation de la terre. — LaplaCO 
croyait à l’invariabilité de la durée du jour sidéral. « II est certain, dit-il 
dans la Mécanique céleste, que depuis Hipparque, la durée du jour n’a 
pas varié d’un centième de seconde » (centésimale). Cependant il ajoute: 
« Si par des causes quelconques inconnues, cette durée éprouvait quel- 
que altération sensible , on le reconnaîtrait par le mouvement de la 
lune. » Dans sa théorie des marées, il dit formellement que ce phéno- 
mène n’altère pas l’uniformité du mouvement de rotation du globe ; 
mais il admet que, si l’on imprimait d’immenses oscillations à la sur- 
face de l’Océan, ces oscillations ne dureraient pas infiniment: la mer 
reviendrait d’elle-même au repos Or ces oscillations se produisent de 
fait dans les marées ; et il est permis de croire que si Laplace eût pu 
connaître plus parfaitement la théorie de l’énergie, il eût admis que les 
frottements intérieurs, ou, plus exactement, la déformation continue de 
cette masse liquide imparfaitement lluide, devait intluencer la rotation 
de la terre. De fait, comme nous l’avons rappelé plus haut, c’est à 
Delaunay surtout que revient l’honneur d’avoir mis vetle vérité en 
lumière. 
On sait que la cause du flux et du reflux de la mer est l’attraction 
qu’exercent la lune et le soleil sur les eaux de l’Océan. Ne parlons que 
de l’action de la lune, afin d’éviter une complication inutile. Et pour 
simplifier encore le langage, imaginons que la terre soit entièrement 
recouverte par les eaux de la mer; admettons enfin que, sans l'action 
de la lune, que nous supposerons toujours sur l'équateur céleste, la 
surface des mers serait exactement sphérique. 
Voyez par la pensée le diamètre terrestre qui, prolongé, passe à un 
instant donné par le centre de la lune. L’attractic n de notre satellite a 
pour effet de diminuer la pesanteur aux deux extrémités de ce diamètre; 
et, par suite, les eaux de l'Océan, en ces deux points, tendent à s'élever; 
en un mot la surface de la mer tend à prendre, à chaque instant, la forme 
d’un ellipsoïde de révolution de même centre que la sphère terrestre, et 
dont le grand axe est dirigé suivant la lignedes centres de la terre et de la 
lune. De fait les eaux s’élèvent ; mais elles n’ont pas le temps de prendre 
