REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 633 
ment des marées provoquées par la terre sur la lune, avant son entière 
solidification, qu’est née la loi actuelle de rotation de notre satellite. 
D’après les calculs de M. G. H. Darwin, au moment où les durées 
des rotations de la terre et de la lune seront devenues égales, notre 
satellite sera à une distance de 100 rayons terrestres au lieu de 60 ; 
la surface apparente de son disque sera réduite de plus de moitié ; 
nos jours seront plus de 70 fois plus longs qu’aujourd’hui ; il n’y en 
aura plus que 5 idans l’année, et à peine I i par saison ! 
Mais à quand ce nouvel état de choses ? 
Dans cent cinquante millions d’années ! Cela signifie, dans un avenir 
très éloigné qu’il est impossible de préciser nettement. Tout ce qu’il est 
permis d'affirmer, c’est que la terre n’est point un chronomètre parfait ; 
ce n’est qu’à défaut de mieux que les astronomes s’en servent pour 
régler leurs pendules. Un jour peut-être, les rôles seront changés; nous 
posséderons des horloges deux ou trois cent fois meilleures qu’elles ne 
le sont aujourd’hui, et dont la marche, plus régulière que celle des 
étoiles sur la voûte céleste, permettra de mesurer les variations du 
mouvement sidéral. 
En attendant, les astronomes sont obligés de se servir de la lune pour 
étudier la marche de la terre. Or, malgré le travail immense consacré à 
la théorie lunaire, les influences multiples et variables auxquelles la 
lune est exposée en font un mauvaischronomètre. Supposez, par exemple, 
que la glace des régions polaires fonde sur une épaisseur d’un pied, et 
que la masse d’eau provenant de ce dégel se répande sur la surface des 
mers ; celle-ci variera d’un pouce à peiue, et certes ce résultat, ou 
l’inverse, peut se produire chaque année sans que les observations et les 
calculs faits jusqu’ici sur le niveau moyen des mers nous le révèlent ; 
et cependant il retarderait ou accélérerait le mouvement de la lune d’un 
dixième de seconde par an. 
D’autre part, pour pouvoir calculer directement la valeur du ralen- 
tissement progressif de la rotation de la terre dû aux actions combinées 
du soleil et de la lune sur les eaux de l’Océan, il faudrait connaître par- 
faitement toutes les circonstances que présente le phénomène des marées 
le long des côtes et sur tous les points de la surface des mers. Dans 
l’état actuel de nos connaissances ce calcul direct est impossible. 
De plus, il existe d’autres causes que les marées, capables d’influer 
sur la rotation du globe. Nous n’en signalerons qu’une seule, la chaleur 
solaire ; et nous comparerons l’effet qu’elle produit à celui que Delaunay 
a attribué aux marées. C’est à un article récent de sir W. Thomson 
que nous empruntons les conclusions que nous allons exposer dans le 
paragraphe suivant (1). 
(1) Journal de physique, 2 e série, t. I, février 1882, p. 61. 
