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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
certaine température, il faut un temps très considérable avant qu’elles 
perdent une quantité appréciable de leur chaleur. 
A parler d’une manière générale, les mouvements des courants 
de la surface se font dans la direction de l'équateur aux pôles ; un 
courant froid en sens contraire existe au fond de la mer. La distribution 
normale de la température dans les grands océans est soumise à cer- 
taines lois qui sont assez constantes. Les eaux les plus chaudes sont à 
la surface; elles diminuent assez rapidement de température jusqu’à une 
profondeur de 200 brasses, puis l’abaissement de température est 
moins brusque jusqu’à environ 600 brasses, enfin la marche du refroi- 
dissement est encore plus lente pour les couches profondes, et au fond la 
température est minimum. 11 arrive souvent cependant que cette tem- 
pérature minimum est atteinte à plusieurs centaines, même à plusieurs 
milliers de brasses au-dessus du fond. Aussi, par exemple, dans le bas- 
sin oriental de l’Atlantique, qui s’étend le long des côtes de l’Europe et 
de l’Afrique, la température descend à 36° Fahr.; on atteint cette 
température à la profondeur de 2000 brasses, et c’est la même qui 
règne sur le fond qui est à 3150 brasses. Dans la mer des Célèbes, 
dont la profondeur est de 2600 brasses, on observe déjà la température 
minimum de 38°, entre 600 et 800 brasses. De même dans la mer de 
Banda, qui atteint 2808 brasses, les couches d'eau situées à 900 brasses 
ont 38° et la température ne s’abaisse pas davantage pour les 
couches les plus profondes. On pourrait citer de nombreux exemples ana- 
logues. Les explorateurs du Challenger ont signalé en outre que sou- 
vent dans deux stations voisines, pour une même profondeur, les 
eaux présentaient des différences de plusieurs degrés. 
Si l’on met les observations relatives à la température des eaux océa- 
niques en rapport avec les sondages, on arrive à la conclusion que les 
aires contiguës, où l’on constate pour les eaux du fond de notables va- 
riations de température, sont séparées par des barrières sous-marines, et 
que la profondeur à laquelle on atteint la température minimum pour 
une aire indique la hauteur à laquelle s’élève la barrière. 
L’eau qui descend des mers polaires, ayant acquis un poids spé- 
cifique plus élevé, coule sur le fond de l’Océan. La surface de ces 
fonds de mer étant accidentée comme celle des continents, ces couches 
froides viennent s’arrêter contre les plis de terrain ; les couches de 
température plus élevée, qui sont superposées aux premières, passent 
au-dessus de la crête. Si au delà du pli il existe une dépression en forme 
de bassin, elle se remplit par la couche qui franchit la barrière ; les 
masses d’eau y restent en quelque sorte captives. Pour toute la pro- 
fondeur de la dépression, leur température est uniforme, et cette 
température est celle de l’eau qui passe au sommet de la barrière. 
