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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
change aujourd’hui en tourteaux parfaitement secs et inodores les 
matières fécales de la ville de Paris. 
Les engrais et la betterave. — M. Pagnoul, en présentant 
à la Société centrale d'agriculture du Pas-de-Calais un tableau, basé 
sur les expériences de la station d’Arras, pour la vente des bette- 
raves à la densité reconnue la plus sûre, recommande de ne pas employer 
de fumier et les engrais organiques dins la culture de la betterave ou, 
comme le font les Allemands, de ne les employer que sur les récoltes 
précédentes, si l’on n’a point suffisamment d’engrais chimiques ; ces 
derniers, d’une assimilation rapide, ont l’avantage d’agir au début de la 
végétation, quand la lumière favorise la production du sucre. 
M. Pagnoul recommande également : 
1" D’exclure d’une manière absolue la mauvaise graine du pays et 
d’adopter les espèces améliorées dues à MM. Vilmorin, Simon, Legrand, 
Desprez, Brabant, Dervaux, 1 bled , etc. ; 
2° De placer les racines aussi régulièrement que possible, de ma- 
nière a en avoir un nombre réel de 10 au mètre carré sur toute la sur- 
face du champ, c’est-à-dire de 100 mille à l’hectare. 
Dissociation des nitrates dans le sol. — M. Boussingault a pré- 
senté à la Société nationale d' agriculture un mémoire sur la dissociation 
de l’acide des nitrates pendant la végétation dans l’obscurité. 
11 résulterait des expériences faites sous sa direction à l’Institut 
agronomique de Paris, que les racines excrètent réellement une ma- 
tière organique, comme l’avait affirmé de Candolle, et que cette matière 
a la propriété de réduire l’acide nitrique. Le nitrate de potasse disparaît 
dans le sol, lorsque les plantes végètent à la lumière. La potasse se 
retrouve en partie dans la plante unie aux acides organiques. Mais il 
n’y a pas de fixation d’azote, et la plante subit une déperdition con- 
tinue de matière en organisant des tiges de racines et des feuilles qui 
ne peuvent fixer de carbone faute de lumière. 11 en est de même 
dans un sol absolument stérile. Le salpêtre ne fonctionne donc pas 
comme engrais dans l’obscurité, en dépit de l’absorption de sa base. 
Nous savons maintenant que la nitrification s’opère dans le sol par 
l’action d’organismes microscopiques qui abondent dans nos sols et qui 
achèvent la décomposition de la matière organisée pour la rendre au 
règne minéral. Sous des conditions favorables de température et d’hu- 
midité, l’acide nitrique se produit très rapidement. Le développement 
de ces levures ou ferments, de même que celui de nos végétaux 
ordinaires, dépend d’un approvisionnement d’aliments minéraux. Nous 
