REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
677 
savons que la plante nitrifiante ne peut remplir son rôle, si elle n’a pas 
à sa disposition des substances alcalines pour neutraliser l’acide nitrique 
qui se forme. Si, comme il y a lieu de le supposer, elle réclame des 
alcalis et des phosphates, nous pouvons nous rendre compte de ce fait 
que l’eau qui traverse un sol tourbeux ne contient pas d’acide nitrique. 
Il y a seulement quelques années qu’on a donné une explication ra- 
tionnelle des efforts persistants de la nature pour couvrir la terre de 
végétaux ; M. Boussingault plaça dans son jardin, riche en azote orga- 
nique, mais ne contenant que très peu d’acide nitrique, de la terre 
dans un bocal fermé, en verre ; cette terre fut humectée, maintenue à 
une température favorable à la nitrification et fréquemment remuée ; 
au bout de peu de mois, cette jachère artificielle avait perdu la moitié 
de son carbone et il y avait eu formation d’acide nitrique ; la quantité 
formée, calculée pour la surface d’un hectare correspondait à plusieurs 
centaines de livres. Par un hiver ordinaire, la plus grande partie de cet 
acide nitrique disparaît du sol avec les eaux de pluie. Ceci nous montre 
que la végétation prévient la perte de l’acide nitrique et l’emmagasine 
sous la forme de produits végétaux ; puis, enfin, quand ceux-ci se 
décomposent, ils forment des composés insolubles, tel que l’humus. 
Par conséquent, indépendamment des produits végétaux que nous enle- 
vons au sol, ce qui constitue le but principal de l’agriculture, les 
cultures répétées que nous donnons à la terre mettent en activité une 
autre puissance fertilisante, dont la culture à jachère ne savait point 
tirer parti et qui s’oppose à la déperdition de l’azote. 
Sources «le la fertilité naturelle du sol. — M. LaweS publie en 
ce moment dans Y Agricultural Gazette ses recherches sur les sources de 
la fertilité naturelle du sol. Il proclame, conformément aux principes 
de la doctrine des engrais chimiques, qu’il suffit d’ajouter aux engrais 
minéraux une certaine quantité de composés solubles d’azote pour 
atteindre un rendement maximum du froment, qui peut dépasser 40 hec- 
tolitres. Il y a maintenant trente-sept ans que l’expérience lui démontre 
de la façon la plus concluante la propriété que possèdent les céréales 
de vivre sur un sol qui ne contient ni humus ni fumier. 
Pour mesurer les propriétés épuisantes d’une culture agricole, il a 
expérimenté tous les assolements depuis 1848 sur des sols ne recevant 
aucun engrais, et a constaté, contre toute attente, que les cultures dites 
améliorantes de plantes-racines, de féveroles et de trèfle ont végété moins 
normalement que les céréales, à tel point qu’il estime qu’un produit 
plus grand eût été obtenu par une culture continue de céréales. Les 
lurneps ne donnent plus d’après la première récolte, même pendant 
les années favorables comme en 188 U ; la moyenne des féveroles, est 
