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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pavillon ou bannière, généralement rouge avec un grand 
caractère blanc visible de fort loin. Ces huttes servent à la 
fois de bornes milliaires perfectionnées et d’abri pour les 
gardiens, qui parcourent la route pendant la nuit en frap- 
pant d’heure en heure sur un tube de bambou pour préve- 
nir les voleurs qu’ils veillent au salut des voyageurs. 
On voit souvent aussi, sur les grandes routes impériales, 
les ruines de tours carrées, distantes d’une lieue, et dont 
les noms Teng-taï (lanterne-tour) ou Yen-taï (tour à fumée) 
indiquent quelles servaient aux signaux. De jour, on allu- 
mait dans six ou sept fourneaux, au pied de la tour, des feux 
dans lesquels on jetait de la fiente de loup, ce qui donnait, 
dit-on, une abondante fumée. De nuit, on faisait les 
signaux au moyen de grands feux allumés au sommet de 
ces mômes tours. La plupart des ruines de ces édifices 
que nous avons vues indiquent qu’ils étaient pleins et 
qu’on y accédait par l’extérieur. 
Lorsqu’on avait d’importantes dépêches à expédier de 
la capitale de l’empire aux provinces, on trouvait sur ces 
mêmes routes impériales des relais de chevaux. Nous 
avons quelquefois rencontré le courrier de l’empereur, 
voyageant au grand galop d’un cheval et portant ses dé- 
pêches roulées dans un sac jaune passé sur le dos en ban- 
doulière. Il portait aussi une ceinture jaune, indiquant son 
office impérial, et quelquefois, dans le même but, un petit 
pavillon de même couleur fixé dans le dos de son habit. 
Pour communiquer entre eux et s’informer des événe- 
ments importants, tels que l’approche d’un courrier impé- 
rial, de troupes ennemies, etc., les mandarins se servent 
des gardiens de nuit des grandes routes. Ceux-ci ont alors 
un signal spécial, qu’ils se transmettent de proche en 
proche en frappant sur un tube de bambou. Au besoin ils 
portent des dépêches. C’est grâce à ces divers moyens que 
des nouvelles importantes, comme par exemple celle du 
massacre de Tientsin, en 1870, ont pu traverser toute la 
