ALLUVIONS ET CAVERNES. 
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riques, ou dans des chronomètres astronomiques, ou dans des 
chronomètres géologiques. C'est à ces derniers que les géologues 
et les préhistoriens donnent la préférence. Voici le principe sur 
lequel ils reposent, et en même temps les causes d’erreur aux- 
quelles ils ne peuvent échapper : “ La chronométrie géologique 
repose sur la constatation d’un phénomène dont la cause et les 
effets subsistent, et sont ou paraissent mesurables (formation de 
la tourbe, alluvions d’un fleuve, atterrissements d’un lac, éro- 
sions d’une berge ou d’un plateau). Soit a l’effet produit 
en b années, le nombre total d’années nécessaires à la produc- 
p b 
tion de l’ensemble P sera représenté par l’équation X = — • 
Mais cette équation suppose : i° que l’activité de la cause ne soit 
sujette à aucune variation, à aucune intermittence, — ce qui, 
dans tous les chronomètres allégués jusqu’à présent, est inad- 
missible; 2 0 que les effets s’ajoutent régulièrement aux effets 
sans que rien fasse disparaître ou atténue les traces des effets 
plus anciennement produits, — ce qui ne se rencontre pas 
davantage (1). „ Sous ces réserves, l’auteur passe en revue les 
principaux chronomètres invoqués : la formation des dépôts 
tourbeux, les atterrissements qui ont produit la retraite des lacs 
de Suisse, le cône de déjection du torrent de la Tinière qui se 
jette dans le lac Léman, les recherches relatives aux berges de 
la Saône, celles faites par M. Kerviler dans la baie de Penhouet, 
etc... (2). Toutes ces évaluations ne peuvent être qu’approxima- 
tives, parce que la régularité des phénomènes d’une part, de 
l’autre l’égale intensité à travers les siècles des causes qui les ont 
produits ne peuvent être établies pour aucun d’eux. Ainsi, pour la 
formation des tourbières de Danemark, Lyell demande 16000 
ans; il n’en faut que 4000,1e quart, à Steenstrup: lequel croire? 
La date absolue de l’apparition de l’homme sur le globe n’est 
donc pas encore déterminée, et c’est sur son imagination seule 
— chronomètre insuffisant! — que M. de Mortillet a basé le 
calcul dans lequel il attribue une durée de 222000 ans aux quatre 
phases de la période paléolithique ! C’est au sujet de ces évalua- 
it) Descript. du mus. de Saint- Gertn., p. 73. 
(2) Lire l’article de M. l’abbé Hamard intitulé : Chronomètres naturels, 
p. 471 du Dictionnaire apologétique de la foi catholique, publié, en 18S9. par 
les soins de M. Jaugey, chez Delhomme et Briguet. Nous saisissons cette occa- 
sion de recommander vivement à nos lecteurs cet excellent ouvrage. Les 
articles sur les questions préhistoriques ont été rédigés parM. Hamard, dont 
l’éloge n’est plus à faire. 
