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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pétents, mais seulement d’en tourner les pages avec le lecteur, 
à qui nous ferons part de quelques remarques glanées çà et là. 
Nulle entreprise n'a attaché autant Fourier que l’espoir 
d’appliquer au globe terrestre les lois mathématiques delà cha- 
leur, si bien déduites par lui, pour en tirer des conclusions solides 
relativement à la répartition de sa température, à l’origine et aux 
destinées futures de la chaleur qu’il possède. Les difficultés d'une 
telle entreprise sautent aux yeux, et aussi le peu de chances 
qu’il y a de la conduire à bonne fin. Rien ne ressemble moins 
que notre terre, avec ses couches irrégulières de densité variable 
suivant des lois inconnues, sa composition hétérogène, sa struc- 
ture fendillée, son enveloppe d’air et de vapeur d'eau, à ces 
solides homogènes et réguliers que l'analyse mathématique est 
obligée de prendre comme objet de ses recherches, crainte d’une 
complication excessive. Aussi, beaucoup des conclusions de Fou- 
rier sont-elles absolument contestables, et ont-elles été attaquées 
dès son temps. Néanmoins sa puissante intelligence se montre à 
chacune de ces pages, oii d’ailleurs, il faut le dire, il semble se 
laisser guider plutôt par son instinct de physicien que par les 
déductions de l'analyse, bien qu’il ait essayé de soumettre au 
calcul tous les phénomènes qu’il décrit. Voici, d’après le résumé 
qu’il en donne lui-même, ses conclusions sur ce sujet intéressant. 
D’après Fourier, la chaleur de la terre dérive de trois sources 
distinctes, dont les effets, d’après lui, se superposent d’après les 
mêmes lois que les petits mouvements et peuvent ainsi être étu- 
diés séparément. La première source se trouve dans l’action 
échauffante du soleil, la deuxième dans une certaine tempéra- 
ture propre des espaces planétaires ; la troisième est la chaleur 
d’origine du globe, encore très intense dans son intérieur, mais 
dont les effets sont insensibles à la surface. 
Si l’on détermine par le thermomètre les températures du sol 
aux différentes profondeurs, on trouve qu’à environ trente mètres 
la température est constante à toute époque, mais elle n’est pas 
la même aux différentes latitudes. Si l’on continue à descendre, 
la progression rapide et notable de la température indique un 
foyer de chaleur interne encore puissant, mais dont l’effet, par 
suite du rayonnement au dehors pendant de longs siècles, ne se 
fait plus sentir à la surface. Les calculs de Fourier montrent que 
ce rayonnement n’agit plus, ou est compensé par la chaleur 
reçue du dehors ; cet état interne ne varie donc plus qu'avec une 
lenteur excessive. 
