BIBLIOGRAPHIE. 
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guère qu'aux pôles mêmes que. sous l’action du premier refroi- 
dissement, le degré de saturation venant à s’abaisser, l’humidité 
atmosphérique peut se résoudre en précipitations aqueuses aussi- 
tôt solidifiées sous forme de neiges. Mais quand, vers la fin des 
temps tertiaires et durant l’ère quaternaire, les grands soulève- 
ments ou les plissements de l’écorce terrestre eurent donné à nos 
principaux massifs montagneux un relief supérieur même à ce 
qu'il est aujourd’hui, leurs sommets surélevés constituèrent des 
condensateurs d'une extrême puissance. En même temps la cha- 
leur versée sur la terre, d’une manière croissante quoique moins 
uniformément répartie, par la nébuleuse centrale toujours en 
voie de concentration progressive, provoquait une évaporation de 
plus en plus grande des eaux superficielles. De là des pluies dilu- 
viennes dans le fond des vallées ; mais sur les grandes hauteurs, 
la condensation des vapeurs atmosphériques amenait d’énormes 
chutes de neiges qui s’étendaient en vastes nappes blanches sur 
les versants, sur les plateaux supérieurs. Partiellement fondues 
sous l’influence des rayons du jour et congelées de nouveau pen- 
dant la nuit, elles se transformaient en névés, puis en glaces. Ces 
vastes étendues glacées, refroidissant l'air ambiant, abaissaient 
d’autant son degré de saturation. De nouvelles condensations 
neigeuses en résultaient à des altitudes de moins en moins élevées. 
De proche en proche, les glaciers, formés d’abord sur les plus 
hauts sommets seulement, s’étendent aux sommets, plateaux et 
hauts vallons d’altitude moindre, puis finissent, à l’apogée des 
temps quaternaires, par descendre jusqu’au pied même des 
massifs montagneux. 
C’est alors que les hautes crêtes, les versants supérieurs, cor- 
rodés, écrêtés, brisés pièce à pièce, puis entraînés en mille débris 
par des masses énormes de glaces toujours en mouvement, four- 
nirent, au détriment de leur élévation même, les matériaux de 
ces immenses moraines, de ces blocs erratiques qu’on retrouve 
aujourd’hui à d’extrêmes distances de leur lieu d’origine. Ils ont 
été entraînés jusqu’aux points où le glacier, rencontrant une 
température assez élevée pour contrebalancer sa puissance de 
condensation atmosphérique, retournait à l’état liquide au pro- 
fit des vastes estuaires dont le large fit remplissait les vallées 
inférieures. 
Ainsi le glacier du Rhône s’étalait sur 400 kilomètres de lon- 
gueur et 100 de largeur ; parti des hauteurs qui avoisinent Sion, 
il s’étendait au nord, par dessus le lac de Neufchâtel, jusqu’à la 
rencontre des glaciers du Rhin et des Vosges, couvrait à l’ouest la 
