294 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
M. de Lapparent avait été secrétaire de la Commission d'en- 
quête sur la crise houillère de 1873, et aux documents qu’il 
avait été appelé à recueillir à cette époque, il a eu soin d’ajou- 
ter dans la suite tous ceux qui pouvaient jeter quelque lumière 
sur ce sujet. Aussi son étude abonde-t-elle en faits et en chif- 
fres statistiques qui permettent d'observer exactement les 
diverses phases de cet important phénomène économique. 
L’auteur commence par faire justice des exagérations de 
certains organes de la presse française qui entreprirent, au 
début de 1890, une campagne en règle au sujet du stock de 
guerre. Puis, abordant la première période, la crise de 1872 et 
1873, il constate que c’est en Angleterre qu’elle prend nais- 
sance, pour se propager de là sur le continent. Elle est provo- 
quée par l’accroissement extraordinaire de l’exportation sidé- 
rurgique de la Grande-Bretagne vers les États-Unis, où sévit 
la fièvre des chemins de fer. Le renouvellement de l’activité 
industrielle en France et en Allemagne, à la suite de la guerre 
de 1870, n’est pas étranger non plus aux causes de cette crise,, 
que l’émotion des consommateurs contribue à entretenir. 
Mais les nouvelles lignes des États-Unis ne procurent pas 
tout le profit qu’on en attendait. Brusquement la réaction se 
produit. L’année 1872 avait vu construire 12000 kilomètres 
de chemins de fer; en 1875 on tombe à 25 oo. Pour comble 
de malheur, les Américains, se voyant tributaires de l’étranger, 
avaient extrêmement développé leurs moyens de production 
sidérurgique. Cet état de choses devait avoir une influence 
désastreuse sur la métallurgie anglaise, qui exporte plus du 
tiers de ses produits; du même coup, l’industrie charbonnière 
était gravement atteinte, et la détresse ne tardait pas à gagner 
le continent. Le mal atteint son apogée en 1878. De nombreuses 
usines métallurgiques sont fermées. Cependant les charbon- 
nages ne diminuent pas leur production; les nouvelles instal- 
lations, que l’on a établies partout avec une partie des beaux 
bénéfices de 187.3, sont devenues capables d’entrer en plein 
rapport. Les producteurs, pour écouler leur extraction, sont 
amenés à se livrer une concurrence effrénée, source d’un dé- 
plorable gaspillage des gisements. La France souffre moins de 
cette dépression, parce qu'elle n’a pas exagéré outre mesure sa 
production. 
L'année 1879 voit heureusement renaître de grandes entre- 
prises de chemins de fer aux États-Unis, à la suite de la colo- 
nisation des riches territoires de l’Ouest. De nombreuses 
