LES GLACIERS A l’ÉPOQUE QUATERNAIRE. 355 
Aujourd’hui, c’est au tableau glaciaire que nous allons 
chercher à rendre sa physionomie exacte. On sait que l’ex- 
tension des glaciers est un des traits caractéristiques de 
l’époque quaternaire. Les phénomènes qui s’y rattachent 
fournissent une succession de jalons excellents qui per- 
mettent d’établir dans le quaternaire les grandes divisions 
d’une sorte de chronologie sans dates. Étudier ces phé- 
nomènes par régions, chercher ensuite à établir une con- 
cordance entre les différentes régions, puis déterminer le 
moment où apparaissent les premières traces do l’homme, 
tel est le but que je me propose. 
Les plus grandes divergences existent entre les géolo- 
gues sur toutes les questions qui se rattachent aux phéno- 
mènes glaciaires. Les uns pensent qu'il n’y a qu’une seule 
période glaciaire, et qu’elle marque un moment précis de 
l’histoire du globe. Les autres admettent la pluralité des 
périodes glaciaires, et croient à leur retour périodique 
depuis les époques géologiques les plus lointaines. 
D’autres, sans admettre le principe de la périodicité, 
pensent néanmoins qu’étant donnée une époque glaciaire 
unique, on peut la décomposer en un certain nombre de 
phases qui seraient les oscillations d’un même phénomène. 
Dans les grands massifs de montagnes, dans les Pyré- 
nées, dans les Alpes, dans le nord de l’Europe, en Écosse, 
en Scandinavie, dans l’Amérique du Nord, en un mot plus 
on se rapproche des grands centres de glaciation, plus les 
partisans de la périodicité sont nombreux. Les théories 
ont varié suivant les observations locales. En Angleterre, 
MM. Geikie, Ramsay ont mis en faveur la théorie de la 
périodicité. En France, avec MM. de Saporta, Faisan, 
de Mortillet, de Lapparent, on croit plus généralement 
à l’unité de la période glaciaire. 
Le désaccord n’est pas moins grand lorsqu’il s’agit de 
fixer la position des plus anciennes traces de l’homme par 
rapport aux jalons glaciaires. Tandis que dans les Iles Bri- 
tanniques, MM. Geikie, Prestwich, Boyd Dawkins, Skert- 
