LES GLACIERS A L'ÉPOQUE QUATERNAIRE. 
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puissantes érosions témoignent de l’activité fluviatile 
pendant cette période. Des lacs nombreux occupaient le 
fond des vallées, et la mer découpait des golfes profonds 
dans les rivages des continents. Nous venons de voir 
aussi que l’hémisphère nordjouissait encore, à ce moment, 
d’une température supérieure à la moyenne actuelle. Les 
conditions essentielles à la production des glaciers so 
trouvaient donc réalisées : grands condensateurs, préci- 
pitations atmosphériques abondantes, température relati- 
vement élevée. Peut-être faut-il y ajouter aussi d’autres 
causes que nous étudierons plus loin. 
Tel était, en résumé, l’état météorologique de notre 
hémisphère au début des temps quaternaires. L'intensité 
des phénomènes glaciaires, sous un climat humide et 
tempéré, en forme le trait caractéristique. Une étude 
rapide des glaciers actuels va nous aider à comprendre ce 
qui se passa pendant cette phase géologique qu’on a 
appelée la période glaciaire et qui serait mieux nommée, 
me semble-t-il, l’époque des glaciers. En effet, la déno- 
mination de glaciaire semble impliquer l’idée d’un froid 
intense ; ce qui est inexact, car il y a des glaciers sous 
tous les climats et sous toutes les latitudes. Le fait carac- 
téristique est l’apparition des glaciers dans les régions 
tempérées du globe à l’époque pliocène, leur grand déve- 
loppement pendant l’époque quaternaire, et leur persis- 
tance, dans des proportions réduites, à l’époque actuelle. 
L’époque glaciaire ou des glaciers comprend donc au 
moins trois époques géologiques. 
II 
La vapeur d’eau enlevée par le soleil à la terre et aux 
océans se condense dans les régions élevées de l’atmos- 
phère. Elle retombe en pluie dans les plaines et en neige 
sur les hautes montagnes. Il y a une limite, dite des neiges 
