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persistantes, au-dessus de laquelle la neige ne fond en 
aucune saison de l’année. Cette limite est variable suivant 
la latitude, l’orientation des surfaces de réception, les con- 
ditions météorologiques du lieu, etc. Actuellement, dans 
l’Europe moyenne, elle se trouve autour de 2800 mètres. 
Sous la zone torride, elle s’élève jusqu’à 5ooo mètres. 
La neige récemment tombée forme, dans les hautes 
altitudes, une sorte de poussière cristalline, floconneuse, 
très mobile, que le moindre vent soulève en tourbillons 
épais. Plus bas, sous l’action de la chaleur solaire, elle 
subit un commencement de fusion. Les particules s’arron- 
dissent, se tassent, s’agglomèrent en une masse granu- 
leuse assez résistante, et forment ce qu’on appelle dans la 
Suisse française les champs do névés. Les névés, glissant 
sur les pentes, s’accumulent dans les cirques que l’on 
rencontre à l’orifice supérieur des vallées. Ces réservoirs 
de neiges, ou plutôt de névés, engendrent les glaciers par 
la transformation des névés en glace compacte. Cette 
transformation s’opère sous l’influence des grandes pres- 
sions auxquelles les couches inférieures se trouvent sou- 
mises. La pression chasse les bulles d'air et met en contact 
les grains isolés, que l’eau de fusion achève de souder 
entre eux en se congelant dans leurs intervalles. 
Les glaciers ne sont pas immobiles. Ils cheminent sur 
les pentes, formant de véritables torrents de glace, qui 
descendent dans le fond des vallées et s’écoulent parfois 
jusqu’à la mer. 
Sur des pentes, même très faibles, les glaciers se meu- 
vent suivàntles lois de la pesanteur et de l’hydrostatique, 
à la manière des cours d’eau, dont ils ne diffèrent que par 
la vitesse. 
Sur les points où leurs parties sont animées de vitesses 
inégales, ce qui arrive, par exemple, sur leurs bords, 
dans les courbes, dans les passages resserrés ou encore 
dans les rapides formant cascade, les glaciers, en raison 
de leur défaut de plasticité, se fendent et se brisent. Mais 
