LES GLACIERS A L’ÉPOQUE QUATERNAIRE. 363 
une fois les obstacles franchis, leurs fragments se rejoi- 
gnent et se ressoudent entre eux par l’effet du regel. 
Le regel est une propriété qu’ont les fragments de glace 
de se souder entre eux lorsqu’ils se trouvent en contact 
dans un milieu dont la température est supérieure à o°. 
L’eau de fusion se congelant dans les interstices de la 
glace, réunit entre elles les parties séparées. Si l’on pose 
un bloc de glace entre deux supports, après l’avoir entouré 
d’un fil de fer auquel on a suspendu un poids, le fil de 
fer pénètre peu à peu dans le bloc de glace. Au bout de 
quelques heures, il l’a traversé de part en part, et le poids 
tombe à terre. Cependant le bloc de glace reste intact et 
d’une seule pièce. Que s’cst-il passé ? La glace a fondu au 
contact du métal ; mais aussitôt après lui avoir livré pas- 
sage, les molécules liquéfiées ont repris l’état solide et se 
sont soudées de nouveau par l’effet du regel. Du passage 
du fil de fer il n’est pas resté plus de trace que d’un coup 
d’épée dans l’eau. Cette expérience permet de comprendre 
comment la masse d’un glacier, formée de molécules chan- 
geant constamment d’état et exposée à des variations de 
mouvement et de pression qui la brisent en tout sens, 
peut conserver sa forme solide et son homogénéité. 
Sous l’influence de la chaleur solaire, la surface des 
glaciers entre en fusion. L’eau ainsi produite pénètre dans 
les crevasses et dans les fentes capillaires qui forment à 
l’intérieur un réseau très serré et très compliqué. Elle s’y 
congèle, et, en se congelant, elle augmente de volume et 
déplace les molécules voisines. Le glacier se dilate. Toutes 
ses parties entrent en mouvement dans le sens de la 
moindre résistance, c’est-à-dire de l’espace libre qui est 
en aval. 
Le soleil n’exerce pas seulement son action à la surface. 
Sa chaleur pénètre à l’intérieur, et sans élever la tempéra- 
ture générale de la masse congelée, elle y détermine des 
mouvements moléculaires dont la résultante est une accé- 
lération de la vitesse du glacier. On constate en effet que 
