LES GLACIERS A L’ÉPOQUE QUATERNAIRE. 365 
du sable, toujours mêlé aux matériaux de la moraine pro- 
fonde, ou bien encore certaines ondulations caractéristiques 
qui constituent ce qu’on appelle des roches moutonnées . 
Les fragments employés à graver le lit du glacier sont 
eux-mêmes polis et striés parleurs frottements réciproques. 
Les débris de roche qui cheminent à la surface du gla- 
cier sont tantôt convoyés jusqu’à son extrémité inférieure, 
tantôt déchargés sur les côtés. Dans le premier cas ils 
forment la moraine frontale, et dans le secondées moraines 
latérales. 
Je ne puis pas passer en revue toutes les actions méca- 
niques, directes ou indirectes, qui ont pour origine les 
glaciers. Tantôt ils creusent le fond des vallées comme de 
gigantesques socs de charrue. Un certain nombre de lacs 
de la Bavière, de la Lombardie et des Pyrénées doivent 
leur origine à cette cause. Tantôt ils forment des barrages 
qui retiennent les eaux et inondent les régions voisines. 
En 1818, le glacier inférieur du Gietroz barra la Dranse, 
un affluent du Rhône. Il en résulta un lac de près d’un 
kilomètre de large, sur une profondeur de 80 à 100 mètres. 
On a estimé à environ six millions de mètres cubes le volume 
total des eaux rassemblées sur ce point. Les habitants de 
la vallée inférieure, craignant que le barrage ne se rompît, 
tentèrent d’abaisser le plan d’eau, en creusant un canal 
dans la glace. Mais tout à coup la digue céda, et Peau, 
entraînant à la fois la glace et les rochers, envahit la 
vallée avec tant de rapidité qu’en vingt minutes le bassin 
fut à sec. Forêts, chalets, pâturages, tout fut emporté et 
le roc laissé à nu (1). 
Les glaciers, en fondant soit à la surface soit au contact 
de leurs parois, généralement à une température supérieure 
à celle du glacier, engendrent des torrents d’eau boueuse. 
Ces torrents sous-glaciaires se comportent d’après les 
lois qui régissent tous les cours d’eau. Suivant la direction 
(1) Élisée Reclus, La Terre, vol. I, p. 216. 
