LES GLACIERS A l’ÉPOQUE QUATERNAIRE. 309 
En 1845, le glacier de Vernagt, dans le Tyrol, a marché 
de 45 mètres dans une journée. On pouvait suivre son 
mouvement à l’œil (1). 
La longueur des glaciers dépend de leur vitesse d’écou- 
lement et de la rapidité de l’ablation résultant de la fusion. 
Le rapport d’équilibre entre l’écoulement et la fusion 
explique comment leur front descend souvent bien au- 
dessous de la limite des neiges persistantes. Ainsi, à la 
Nouvelle-Zélande, le glacier de Waïau, dont la latitude 
( 43 ° 35 ') correspond à celle de Cannes et d’Antibes, des- 
cend jusqu’à 212 mètres au-dessous delà mer, et enfouit 
dans ses moraines des fougères arborescentes, des pins, 
des hêtres, des fuchsias. On pourrait y trouver aussi des 
ossements d’apteryx, de strigops, de nestor ou d’ocydro- 
mus. Peut-être les géologues de l’avenir s’étonneront-ils 
de rencontrer dans un terrain glaciaire les débris de ces 
espèces qui appartiennent à la flore et à la faune 
tempérées. 
Sur les côtes de la Patagonie, au sud de Chiloe, sous 
une latitude qui correspond à celle des collines du Poi- 
tou (46°), les fleuves de glace atteignent le bord de la 
mer (2). 
Le Groenland, sauf une petite bande habitée le long de 
la côte occidentale, forme une immense solitude de neige, 
de glace et de rochers. De grands glaciers s’écoulent de 
l’intérieur vers la mer. C’est à peine si quelques pics 
isolés les surmontent. Le glacier de Humboldt, découvert 
par Kane, a 9 5 kilomètres de largeur à son extrémité. 
Il présente un front de glace qui plonge à 700 mètres de 
profondeur dans la mer et s’élève à 100 mètres au-dessus 
des flots. Ces fronts de glace s’avancent dans la mer 
jusqu’à ce qu’ils trouvent assez de fond pour flotter. Alors 
ils se brisent, et leurs fragments entraînés par les courants 
(1) Elisée Reclus, L’Europe centrale, p. 159. 
(2) A. F als an, Esquisse géolog. du terrain erratique et des anciens glaciers 
du bassin du Rhône, Lyon, 1883, p. 36. 
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