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forment ces glaces liottantes qui ont reçu le nom d 'ice- 
bergs. Quelques-uns de ces blocs sont énormes : le 
D 1 ' Haynes en a mesuré un du poids de deux milliards de 
tonnes. Au printemps, entre les glaciers et la mer, la vie 
se réveille dans les parties bien abritées, et l’on voit des 
lieurs éclore en grand nombre au milieu d’un épais gazon. 
Des saules nains, des aulnes, des bruyères poussent 
vigoureusement. Les rochers se couvrent de lichens 
orangés. Le bœuf musqué, le renne, le renard polaire, le 
lièvre, fréquentent ces solitudes, ainsi que de nombreux 
vols d’oiseaux marins. L’homme aussi s’est établi très 
anciennement sur la partie habitable du rivage, à une 
époque où le Groenland jouissait d’un climat moins 
extrême, et méritait le nom de Terre-Verte que lui don- 
nèrent les premiers explorateurs norvégiens. 
Le Groënland fut découvert, paraît-il, en 982 par 
l’islandais Eric Rauda. Les Norvégiens y fondèrent de 
nombreux établissements, des églises, des monastères, 
encore très prospères à la fin du xiv e siècle, lorsque le 
vénitien Zeno les visita. Mais ravagés par la peste et par un 
roi des Orcades ou des Hébrides nommé Zichmni, qui mit 
le pays à feu et à sang (1418), ces établissements furent 
abandonnés, et il n’en reste plus aujourd’hui que des ruines, 
retrouvées par les voyageurs. Le climat acheva l’œuvre 
des hommes. Il devint si rigoureux que les relations 
cessèrent entre la colonie et la métropole. Ce n’est qu'en 
1722 qu’une nouvelle colonie européenne y fut fondée 
par Jean Egède. Actuellement le Danemark y possède 
une vingtaine de factoreries et trois établissements 
moraves (1). 
Le pôle antarctique est également occupé par d’immenses 
glaciers, visités par le commodore Wilkes et sir John 
Ross en 1848. Au point extrême de leur exploration, ils 
se trouvèrent en face d’un mur de glace haut de 60 mètres 
(1) A. de Saporta, Les Voyages des frères Zeni au XIV e siècle, La Nature, 
11 mars 1889, p. 369. 
