LES GLACIERS A LÉPOQUE QUATERNAIRE. 3yi 
et plongeant dans la mer. Ils le suivirent sur une longueur 
de 45 o milles, sans en rencontrer le bout. C’est le front 
d’un gigantesque glacier nourri par le continent circum- 
polaire ( 1 ). Souvent les icebergs qui se détachent de ces 
glaciers en contact avec la mer emportent avec eux des 
blocs de rochers, des débris de moraines, qu’ils vont semer 
au loin, soit sur les rivages où ils échouent, soit dans le 
fond des océans. 
En résumé, les glaciers laissent partout où ils passent 
des traces puissantes et caractéristiques. Ici ce sont des 
roches polies, striées, moutonnées ; ailleurs c’est le terrain 
morainique, d’un aspect tout à fait caractéristique, connu 
des géologues sous le nom de terrain glaciaire ou erra- 
tique ( 2 ), avec de légères variations suivant qu'il appar- 
tient à une moraine frontale ou bien à une moraine pro- 
fonde. Ce sont encore ces blocs de rochers, souvent 
énormes, appelés blocs erratiques, transportés à des 
distances plus ou moins grandes de leur point d’origine 
parles glaciers qui jalonnent ainsi leur route ; puis enfin 
les phénomènes fluviatiles ou torrentiels, dus à l’action 
des eaux sous-glaciaires ; ici des érosions, là des allu- 
vions, qui, par suite des oscillations du front des glaciers, 
s’intercalent fréquemment à travers le terrain glaciaire 
proprement dit. Ces oscillations sont comme un piège per- 
pétuellement tendu à la vie. Les plantureuses forêts, les 
riches pâturages, les habitations de l’homme lui-même, 
disparaissent tour à tour dans les replis du reptile gla- 
ciaire, pour employer une expression pittoresque de 
M. Eugène Rambert. Les animaux seuls lui échappent. 
Mais encore leurs ossements finissent-ils souvent par 
trouver un sépulcre dans les entrailles du monstre. 
(1) Geikie, The Great Ice Age, London 1876, p. SO. 
(2) On applique spécialement la dénomination de terrain erratique au 
terrain glaciaire quaternaire ou pliocène. 
