LES GLACIERS A L’ÉPOQUE QUATERNAIRE. 
pourrait appeler le massif des Alpes le toit de l’Europe 
centrale. Les précipitations atmosphériques qu'il reçoit 
sur ses pentes s’écoulent aux quatre points cardinaux par 
quatre grands bassins qui alimentent le Rhône, le Rhin, 
le Danube, le Pô. A chacun de ces grands bassins corres- 
pond un système de glaciers. 
Le glacier actuel du Rhône est confiné entre le Gelmer- 
Horner ( 3 1 8 1 mètres), le Thierâlplistok ( 33 g 5 mètres), le 
Schneestock ( 3 5 09 mètres) et le Galenstok (3597 mètres). 
Il occupe, sur une largeur de 8 à 10 kilomètres, le fond 
d’une vallée qui s’abaisse depuis le Triftpass ( 3 100 mètres) 
jusque vers l’hôtel et les sources tièdes (1756 mètres), 
ce qui fait entre son origine et son point d’arrivée une 
différence de niveau de i 3 oo mètres, ou une pente d’en- 
viron 14 pour cent (1). 
Les témoins de son ancienne extension racontent élo- 
quemment sa grandeur passée. Il a semé les débris de ses 
moraines sur une longueur d’environ 100 kilomètres, 
depuis le Haut -Valais jusqu'aux environs de Lyon. Par- 
tant des cimes de l’Oberland Bernois, du Mont Rose et 
du Cervin, il franchit le Valais et la dépression du lac de 
Genève, après l’avoir comblée d’un culot de glace. Puis, 
continuant sa route, il vint se diviser en deux courants 
contre le flanc du Jura. L’un s’épancha au nord, dans la 
vallée du Rhin ; l’autre, suivant la direction du Rhône, 
pénétra dans les vallées du Bugey, contourna le Molard 
de Don et vint étaler ses moraines frontales en éventail 
depuis les collines de Lyon jusqu’à Bourg. Sur cet immense 
parcours, il recevait plusieurs tributaires, les glaciers de la 
Reuss, de l’Aar, de l’Arve et ceux des environs d’Annecy. 
Près du lac du Bourget et de Châtillon, le courant ren- 
contrait une branche du glacier de l’Isère, bifurquait près 
de Montmélian, contre les flancs du Granier. L’autre 
branche du glacier de l'Isère se dirigeait, par la vallée de 
(1) Falsan, La Période glaciaire, pp. 282-283. 
