LES GLACIERS A L’ÉPOQUE QUATERNAIRE. 3g9 
aussi dans tout le nord de l’Europe, en Écosse, en Scan- 
dinavie. 
Y eut-il une interruption de l’activité glaciaire entre le 
pliocène et le quaternaire, ou bien les glaciers quaternaires 
ne furent-ils que la continuation des précédents? c’est ce 
qu’il est assez difficile de décider dans l’état actuel de 
nos connaissances. Nous reviendrons d’ailleurs sur cette 
question. 
Excepté dans le Plateau Central et peut-être dans les 
Pyrénées, les glaciers quaternaires paraissent avoir 
dépassé, pendant la période de leur plus grande extension, 
les limites atteintes par les glaciers pliocènes. 
Les régions septentrionales de l’Europe et de l’Amé- 
rique furent couvertes d’immenses calottes de glaces, qui 
s’étalèrent en tout sens et envahirent même les mers voi- 
sines. 
En même temps une partie des continents s’affaissa à 
plusieurs centaines de mètres au-dessous du niveau de la 
mer. 
Il y eut ensuite un grand changement de climat. A ce 
moment, les calottes de glace continues ont disparu. En 
Europe et en Amérique, il n’y a plus de glaciers que dans 
les hautes vallées des massifs de montagnes. La mer est 
rentrée dans ses limites. Des phénomènes diluviens lacus- 
tres, torrentiels ou fluviatiles caractérisent cette phase 
qu’on pourrait appeler la période des alluvions, période 
très longue, si l’on en juge par l’importance des remanie- 
ments qui s’accomplirent à la surface du sol. 
Enfin un nouveau retour offensif des glaciers se pro- 
duisit dans le nord de l’Europe, des Iles Britanniques et 
de l’Amérique. Il fut accompagné encore une fois d’une 
submersion partielle, marquée par un léger déplacement 
des lignes de côtes. Mais les glaciers de cette époque 
restèrent bien en deçà des limites qu’ils avaient atteintes 
antérieurement. 
Dans l’Europe centrale les choses se passèrent autre- 
