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des caractères bien nets permettant de distinguer l’impul- 
sion de l’acte criminel proprement dit. « L’absence de 
mobile est la caractéristique essentielle, le signe pathogno- 
monique de l’impulsion irrésistible : irrésistibilité et inté- 
rêt sont deux termes qui s’excluent (1). » 
L’impulsif ne commet l’acte coupable que lorsqu’il se 
trouve sous l’influence d’un accès. Le criminel, au con- 
traire, agit toujours dans un but déterminé et saisit toutes 
les occasions propices à ses desseins. 
La dégénérescence psychique ne se traduit pas tou- 
jours par des symptômes évidents, par des phénomènes 
nettement pathologiques, tels que la folie morale, les 
impulsions irrésistibles. Elle demeure parfois dans un état 
en quelque sorte latent et ne se révèle qu’à la suite d’un 
examen minutieux et approfondi. Sans présenter de 
trouble mental proprement dit, les dégénérés dont il s’agit 
ne jouissent pas de la parfaite intégrité de leurs facultés 
psychiques : ils se signalent par quelque singularité, par 
quelque anomalie du caractère, par quelque inclination 
vicieuse. 
Leurs antécédents héréditaires ne sont pas irrépro- 
chables : la folie, ou l’épilepsie, ou encore l’alcoolisme, 
existaient chez leurs parents. 
Laborde (2) a fait connaître, parmi les héros de la Com- 
mune de Paris, quelques types de ces dégénérés qui ont 
joué un rôle considérable dans cette sinistre épopée. 
En général, démesurément ambitieux, et plus ou moins 
privés de sens moral, ils ont mis au service de leur ambi- 
tion les moyens les plus criminels. 
« On a vu alors des généraux d’armée aptes tout au 
plus à manier un outil au lieu d’une épée, de hauts fonc- 
tionnaires improvisés, cachant sous les apparences de l’ex- 
(1) Marandon de Montyel, L’Encéphale, 1888, p. 24. 
(2) Les hommes et les actes de V insurrection de Paris devant la psychologie 
morbide. Paris, 1872. 
