452 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
renum, un des centres du mouvement scientifique en 
Mésopotamie au temps de Pline. Mais, cette fois, des 
difficultés d’un autre genre paralysèrent les efforts. N’ayant 
pas été soumises à la cuisson, mais simplement séchées au 
soleil, les tablettes avaient beaucoup souffert ; de plus, 
l’écriture qui les couvre est une babylonienne cursive, dont 
les caractères mal formés font le désespoir des savants. 
De pareils documents invitaient peu à l’étude : ils furent 
presque entièrement négligés. 
Les tables et les éphémérides des astronomes chaldéens 
seraient probablement restées longtemps encore livre 
fermé, sans l’initiative habile et les efforts persévérants du 
P. Strassmaier S. J. qui, par ses travaux paléogra- 
phiques, a si bien mérité de l’assyriologie. En 1881, il 
remarqua au British Muséum plusieurs tablettes astrono- 
miques qui lui parurent intéressantes au point de vue des 
recherches scientifiques. Les unes étaient couvertes de 
chiffres : ce devaient être des calculs ; d’autres semblaient 
indiquer des phénomènes célestes et, circonstance pré- 
cieuse, portaient des dates. Mais, pour leur arracher leurs 
secrets, et même pour les déchiffrer avec quelque sûreté, 
il était indispensable d’avoir recours à l’instrument de 
précision par excellence : les premières données et leurs 
résultats immédiats devaient être soumis à l’épreuve du 
calcul. Le P. Strassmaier s’adressa à son confrère le 
P. Epping S. J., ancien professeur de mathématiques 
à l'université de Quito. Avec le texte des tablettes, 
transcrit aussi fidèlement que possible dans notre 
alphabet, il fournit à son collaborateur les minces ren- 
seignements qui devaient devenir le point de départ de 
ses recherches, C’étaient les noms des mois(i); le nom de 
la planète Vénus, dil-bat ; le mot gut-tu, que l’on croyait 
(1) Ils passèrent dans l'hébreu à l’époque de la captivité de Babylone, et 
grâce à cette circonstance, ils purent être identifiés dès l’origine des études 
assyriologiques. Comme nous aurons à nous en servir continuellement, nous 
en reproduisons la liste dans les deux langues. La forme babylonienne est 
