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de ces degrés était encore sous-divisé ; on allait même 
parfois au delà de nos tierces (1). C’était une nécessité que 
leur imposaient ces calculs de proche en proche : se con- 
tenter au départ d’une approximation de degré de temps, 
eut entraîné bientôt des erreurs considérables. 
Revenons à notre première file verticale dans la 
colonne e, c’est-à-dire à la date indiquée à la suite de 
chaque nom de mois. — On sait que deux nouvelles lunes 
consécutives sont séparées par un intervalle de 29 jours 
et quelques heures ; le nombre de celles-ci est variable, il 
oscille entre 5 et 20 environ. En outre, nous le supposons, 
la néoménie devait fixer le premier du mois. Dès lors, il 
est clair que la nouvelle lune devait tomber le 28 ou le 29. 
Par conséquent, si dans la colonne e une ligne horizontale 
a une valeur plus élevée que la précédente, c’est que le 
mois précédent n’a eu que 29 jours ; il en a eu 3 o, au con- 
traire, quand la ligne horizontale a des chiffres moins forts 
que la précédente. Ces remarques déterminent le nombre 
de jours de chacun des mois qui figurent sur la tablette. 
La colonne y renferme les résultats. 
Mais peut-être un doute a-t-il surgi dans l’esprit du lec- 
teur. A la base de ces déductions se trouve une hypothèse, 
se dira-t-on. Nous supposons que les Babyloniens comp- 
taient par mois lunaires. Cette supposition n’est-elle pas 
absolument gratuite ? — Pas tout à fait. On pourrait, en 
effet, apporter à cet égard plus d’une raison empruntée à 
l’histoire. Laissons cet argument ; restons sur le terrain 
astronomique. Une seconde classe de tablettes, relatives 
aux phénomènes lunaires et planétaires, peut tout entière 
servir de confirmation à notre thèse. Bien plus, nous en 
avons une excellente preuve sous les yeux, dans ces 
tablettes mômes qui nous occupent actuellement. Qu’on 
nous permette de développer notre raisonnement, car, plus 
(1) Voici un exemple de la notation que nous adopterons pour représenter 
ces différentes unités: 2‘ 20° 1(1' 40". On voit immédiatement que 2* signifie 
2 des 6 parties principales du jour, etc. 
