l’astronomie a babylone. 459 
d’une fois, nous aurons à nous servir de ce mode d’argu- 
mentation. 
Voici donc, dans un document authentique, une série 
d’indications très précises. Entre elles règne une union 
intime : leur disposition matérielle, l’ordre dans lequel 
elles se succèdent et s’enchaînent les unes aux autres le 
prouve clairement ; mais la nature du lien nous échappe. 
On demande l’interprétation de ce document. 
Nécessairement, tout essai d’interprétation ne peut être 
d’abord qu’une simple conjecture. Il faut examiner toutes 
celles qui se présentent, leur faire subir la confrontation 
avec le document. Les unes sont immédiatement écartées, 
d’autres résistent mieux à l’épreuve et acquièrent une pro- 
babilité plus ou moins considérable. Mais celle qui seule 
réussit à nous rendre compte de cet ordre dans toutes ses 
particularités, sort du domaine de l’hypothèse pure. Si, en 
outre, il se présente ailleurs des cas analogues dont elle 
fournit encore la solution, sa valeur augmente en propor- 
tion du nombre et de la variété de ses applications. 
Ce principe est général. Or il s’applique ici à merveille. 
D’abord, les termes de la colonne e se déduisent mathé- 
matiquement les uns des autres, comme nous l’avons 
montré. Reste à expliquer la marche singulière de la pre- 
mière file, c’est-à-dire, delà date du mois. Admettons-nous 
que les Babyloniens se servaient de mois lunaires, l’obscu- 
rité se dissipe, l’ordre complet se révèle à nos yeux : pre- 
mier résultat. Second résultat analogue pour la colonne e , 
tablette B : sa construction, identique à celle de la colonne 
déjà expliquée, s’interprète avec la même facilité. — 
Evidemment, l’épreuve est suffisante, et il reste établi 
qu’à Babylone le mois lunaire servait d' étalon pour la mesure 
du temps. Il y a plus : partant de la supposition des mois 
lunaires, nous avons construit une colonne y. Cette colonne, 
nous la retrouvons construite par les Babyloniens 
eux-mêmes et consignée dans les tablettes B et C. Les 
conclusions s’accumulent, toutes se vérifient à souhait. 
