LA PROBABILITÉ PHILOSOPHIQUE. 
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Les physiciens ont cru longtemps que la chaleur était 
une substance : ils se la représentaient comme un fluide. 
En pénétrant dans les corps, elle en élevait la tempéra- 
ture, et en s’y amassant, elle parvenait à les liquéfier et à 
les vaporiser. 
Dans cette manière de voir, chaque corps contenait une 
quantité de chaleur variable avec la température. 
Le zéro absolu de température était caractérisé par 
l'absence complète de calorique au sein d’un corps. 
A une température donnée, la quantité de chaleur ren- 
fermée dans un corps était exprimée par le produit CT, C 
désignant la chaleur spécifique, etTla température absolue 
du corps. Cette quantité de chaleur ne variait qu’avec 1a. 
chaleur spécifique C, et avec la température absolue T. 
Rumford et Davy ont montré par leurs expériences, il y 
aura bientôt un siècle, la fausseté radicale de cette façon 
d’envisager la chaleur. Ils ont fait voir qu’un corps peut 
céder ou recevoir de la chaleur sans changer d’état phy- 
sique, ni de température. 
En ces conditions, C et T ne changent pas : par suite, 
dans l’hypothèse de la nature substantielle de la chaleur, 
la variation de la quantité de calorique au sein du corps 
est nulle ; ce dernier ne peut, ni céder, ni recevoir de la 
chaleur. Si, de fait, il en est autrement, c’est un signe 
certain que l’hypothèse de la substantialité du calorique 
est fausse. 
Rumford fit tourner à frottement, l'un sur l’autre, deux 
hémisphères de bronze, plongés dans un calorimètre à 
eau. L’eau s’échauffait par le frottement des hémisphères, 
et de la limaille se détachait des surfaces frottées. Un 
kilogramme de limaille correspondait au développement 
de.i 1 56 calories dans le calorimètre. 
Le physicien américain mesura ensuite la chaleur spé- 
cifique de la limaille ; il la trouva égale à celle du bronze 
en lingot. 
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