LA PROBABILITÉ PHILOSOPHIQUE. 5 
tement discutables et nullement certaines, sur la consti- 
tution physique des corps. 
Les grands géomètres qui ont fait la théorie de la 
lumière, Fresnel, Cauchy, de Saint-Venant, M. Boussi- 
nesq,etc.,ont tous traité l’éther, dans leur analyse, comme 
un milieu discontinu ; M. Boussinesq pense même qu’il 
ne serait pas possible de lui appliquer le calcul analytique, 
si on le regardait comme un milieu élastique continu. 
L’élément mesurable par excellence dans les phénomènes, 
dit l’éminent géomètre, est, à coup sûr, la distance ; or, 
la distance n’a de sens que lorsqu’elle relie deux 
points (i). 
Le P. Carbonnelle et M. Poincaré sont d’un autre avis ; 
ils croient qu’on peut fort bien asseoir une théorie analy- 
tique des phénomènes lumineux sur l’hypothèse de l’éther 
continu. Dans les régions scientifiques, le vent est, en ce 
moment, à la continuité de l’éther. Nous ne sommes pas 
encore sortis toutefois, à cet égard, de la période des 
simples assertions. L’examen de cette question mériterait 
un article à part. 
Je ferai observer en finissant que, dans la dernière 
moitié du dix-huitième siècle, plusieurs physiciens soute- 
naient déjà l’hypothèse de la nature cinétique de la 
chaleur. 
On lit, en effet, dans le mémoire de Lavoisier et de 
Laplace sur la chaleur dégagée par la combustion : 
« Les physiciens sont partagés sur la nature de la cha- 
leur. Plusieurs d’entre eux la regardent comme un fluide 
répandu dans toute la nature et dont les corps sont plus 
ou moins pénétrés. 
» D’autres physiciens pensent que la chaleur n’est que 
le résultat d’un mouvement insensible des molécules de la 
matière. » 
(1) Leçons synthétiques de mécanique générale, p. . 
