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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
silice extrêmement fine et du mica. Elle provient de la 
destruction des roches primitives formant les grandes 
chaînes de montagnes de la Chine du nord, d’où elle a été 
enlevée par les eaux, mais surtout par les vents, et dépo- 
sée dans la plaine, dans les vallées et même sur les autres 
montagnes, en couches plus ou moins épaisses. Entre 
Tchang-chan-hsien et Tching-tchéou-fou , les berges du Trlii- 
lio, entièrement formées de loess, mesurent 80 pieds 
d’épaisseur ; au pied des collines les couches atteignent 
180 pieds. 
On n’observe dans ces dépôts aucune stratification appa- 
rente, mais une tendance à se cliver dans le sens vertical, 
sous l’action des eaux. Celles-ci, en se frayant un passage 
dans leur épaisseur, y forment des crevasses tortueuses à 
parois perpendiculaires, détachant souvent des masses en 
piliers isolés d’un effet fort curieux. Les divers niveaux, 
ayant une surface horizontale, semblent former d’immenses 
escaliers qui rappellent certaines formations en terrasses 
des canons de l’Amérique du Nord (Colorado). On trouve 
dans le premier volume du « China « de Richthofen des 
vues remarquables de ce singulier terrain. Les routes s’y 
enfoncent parfois à une grande profondeur (20 à 3 o m.), et 
comme elles sont fort étroites, il est presque toujours 
nécessaire, avant de s’y aventurer, de pousser de grands 
cris, afin d’arrêter à temps les caravanes de voitures qui 
pourraient s’y engager en sens opposés. 
Cette terre étant poreuse et friable, les eaux la traver- 
sent sans y séjourner, et dans tout le pays où elle n’est pas 
recouverte par l’alluvion d'argile pure, on ne connaît ni 
sources, ni lacs, ni marais. 
Aussi ne peut-on y entretenir la culture qu’au moyen 
d’irrigations artificielles et constantes. Là où le loess est 
en couches minces, sur un terrain imperméable, on creuse 
des puits et on fait monter l’eau au moyen de treuils et de 
baquets qu’on déverse dans un système de rigoles savam- 
ment organisé pour perdre le moins possible du précieux 
