LA PROVINCE CHINOISE DU CHAN-TOUNG. 
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liquide. Aux endroits où ses couches sont épaisses, on ne 
peut plus compter que sur les fleuves ou sur les pluies ; 
aussi dans les années de grande sécheresse, malheureuse- 
ment trop fréquentes au Chan-toung, les habitants de la 
plaine sont-ils en proie à la famine. 
On n’a trouvé jusqu’ici dans le loess proprement dit 
que des coquilles terrestres ( Hélix diluvialis) , et encore y 
sont-elles fort rares au Chan-toung. En certains endroits 
on y observe des sortes de tubes ramifiés, souvent incrus- 
tés de calcaire, provenant sans doute de la décomposition 
des végétaux enfouis dans cette sorte d’alluvion. On a 
longtemps, en effet, attribué une origine lacustre ou sédi- 
mentaire à cette formation géologique, mais Richthofen a 
victorieusement démontré son origine terrestre. Elle résulte 
de la dénudation des montagnes, préalablement désorga- 
nisées par le métamorphisme, les agents chimiques ou 
physiques de l’air, les pluies, l’électricité, etc. Les vents 
l’ont ensuite transportée et déposée au loin, d’où les noms 
de dépôt sub-aérien ou éolien que lui a donnés successive- 
ment le géologue allemand. — Il est plus difficile d’expli- 
quer la formation des nombreux nodules calcaires que l’on y 
rencontre en certains endroits. Ces nodules, appelés Loss- 
menchen par les Allemands, affectent des formes très 
variées, rappelant, le plus souvent, celles des racines 
tubériformes de la pomme de terre ou les rhizomes 
de l’iris de Florence. Les Chinois les comparent avec 
justesse aux racines de gingembre, d’où le nom de chiai-she 
(pierre-gingembre) qu’ils leur donnent. On en observe de 
toutes grosseurs. Nous en avons brisé un grand nombre 
pour y chercher des fossiles, et n’y avons jamais trouvé 
que des géodes de cristaux calciques. 
A l’est de Weï-hsien, ces concrétions sont tellement 
abondantes qu’elles se sont cimentées entre elles et forment 
une roche solide. 
Il est fort curieux de remarquer que le loess s’arrête à 
la limite du Chan-toung central, à la vallée du Weï-ho. On 
