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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dans le sens précisément de la théorie mécanique de l'univers, 
et en faisait ressortir l’immense portée métaphysique ; les con- 
clusions qui en ressortent avec toute la rigueur des déductions 
mathématiques, c’est que le monde a commencé et qu’il finira, 
que sorti du chaos il rentrera dans le chaos: qu’il a été constitué 
dans le temps par une cause libre, infiniment intelligente et 
omnipotente. C’est, en fait, la démonstration du théisme qui 
ressort de la théorie dynamique non détournée de son sens véri- 
table. Sans doute, l’école matérialiste n’admet pas de telles con- 
clusions ; et pour les éviter, elle n’hésite pas de rétrograder de 
vingt à vingt-deux siècles, en reprenant le principe de la théorie 
atomique tel que l'avaient conçu et développé Leucippe. Démo- 
crite et Épicure. Mais là est l'abus et non la légitimité de la 
théorie. 
Enfin, pour clore la série des points sur lesquels, différant 
d’avis avec M. l’abbé Thomas, il nous a paru nécessaire de faire 
quelques réserves, arrêtons-nous un instant encore à examiner 
le chapitre où, à propos de la “ durée des temps quaternaires ,, 
il s'occupe de la période glaciaire. Il part de cette donnée que, 
pendant la durée des temps quaternaires, “ il est survenu une 
période de froid rigoureux dont la cause est encore inconnue „. 
Telle était en effet la thèse admise naguère, sur laquelle se 
sont appuyés notamment Agassiz et Lyell ; mais elle a fait place 
à la théorie, beaucoup plus concordante avec les faits observés, 
de la glaciation produite par une évaporation très puissante 
résultant au contraire d'un accroissement de chaleur, d’où prove- 
naient sur les hauts sommets des amoncellements de neiges et de 
glaces qui, de proche en proche, finissaient par couvrir en entier 
les extumescences orographiques, mais sans atténuer sensible- 
ment dans la plaine la température tropicale qui, en nos régions, 
y entretenait une flore et une faune compatibles avec les seuls 
pays chauds. 11 n’y a donc pas eu, d'une manière générale , une 
“ période de froid extrême „ qui eût rendu impossible l’existence 
de l'homme en Europe : le “ froid extrême „ n’existait que sur 
les massifs montagneux envahis par les'glaces, et encore par 
intermittences, puisqu’il y aurait eu soit plusieurs périodes gla- 
ciaires, soit d’importantes oscillations dans les glaciers d'une 
période unique. 
Hâtons-nous d’ajouter que le savant auteur, avec cet esprit de 
haute impartialité qui domine tout son ouvrage, indique ensuite, 
sinon la théorie nouvelle qui vient d’être rappelée, du moins les 
atténuations très sensibles qu’avaient déjà subies les idées 
