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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Selon le naturaliste américain, les Siréniens occupent, parmi 
les Mammifères, une place analogue à celle qui est réservée aux 
Phoques. Ils habitent les rivages de la mer et l'embouchure des 
grands fleuves. Leur distribution géographique actuelle contraste 
avec celle des Phoques. En effet, les Siréniens sont limités, 
aujourd'hui, aux tropiques, où les Phoques sont rares; par 
contre, ils sont exclus des régions polaires où les Phoques abon- 
dent. Cependant, durant les temps géologiques, les Siréniens 
vécurent dans les régions tempérées de l'hémisphère boréal, 
et il y a tout lieu de penser que Y ordre fut, un jour, cosmo- 
polite. 
L’origine des Siréniens est encore obscure. Ils descendent 
évidemment de Mammifères placentaires terrestres et se sont 
spécialisés pour satisfaire à leur mode d’existence. On peut dire, 
en quelque sorte, que ce sont des êtres dégénérés. 
Leurs membres postérieurs ont disparu extérieurement. 
A l'intérieur du corps, ils sont représentés par de simples 
rudiments. 
La dentition s’est réduite. L’émail des dents est absent chez 
le Dugong (Halicore). Il n'y a même plus de dents chez la Stellère 
(Rlujtina). 
Le type le plus généralisé des Siréniens est le Prorastomus 
cl’Owen, qui fut découvert aux Indes occidentales. On n’en con- 
naît qu’une seule espèce. Elle possède trois incisives dans 
chaque moitié de la mâchoire supérieure, et un pareil nombre à 
la mâchoire inférieure. La canine existe en haut et en bas. 11 y 
aurait huit molaires. 
M. Cope admet, parmi les Siréniens, les familles suivantes : 
1. Prorastomidæ. Incisives présentes en nombre normal. 
Canines présentes. Molaires nombreuses, pourvues de racines et 
d’émail. 
2 . Halitheriidæ. Incisives en nombre réduit. Pas de canines. 
Molaires en nombre normal, pourvues de racines et d’émail. 
3. Manatidæ. Pas d'incisives. Molaires nombreuses, pourvues 
de racines et d’émail. 
4 . Halicoridæ. Incisives en nombre réduit. Pas de canines. 
Molaires en nombre réduit, prismatiques et sans émail. 
5. Ilhytinidæ. Pas de dents. 
Les Prorastomidæ ne renferment que le genre Prorastomus , 
dont nous avons parlé plus haut. 
Presque tous les Siréniens éteints appartiennent aux Pâli- 
