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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
aire de distribution géographique bien plus vaste que les Mam- 
mifères terrestres ; et pourtant, comme les conditions de la vie 
ont été, pour eux, bien moins variées que pour ces derniers, ils 
nous montrent une plus grande uniformité. 
A cause du milieu qu’ils fréquentent, les Cétacés se sont trou- 
vés également dans des conditions plus favorables à l’égard de 
la fossilisation que les autres Mammifères. C'est pourquoi il 
existe de grands amas de leurs ossements dans le Tertiaire de la 
Belgique, de l’Italie et des États-Unis. 
C’est parmi les Cétacés qu’on trouve les plus gigantesques 
Mammifères, ou mieux les plus gigantesques Vertébrés. Balæ- 
noptera borealis dépasse trente-trois mètres de long ; le Cachalot 
atteint vingt-sept mètres. 
L’ordre des Cétacés est encore un de ceux dont l’origine est 
obscure. Il apparaît brusquement dans l’Éocène, avec les Zeuglo- 
dontidx. Des formes intermédiaires entre ces types anciens et 
les Cétacés actuels se rencontrent dans le Miocène. 
Les faits les plus intéressants de l’évolution des Cétacés sont 
les suivants : 
1 . Modification de la forme du crâne. 
2. Perte de la dentition. 
3 . Raccourcissement des vertèbres cervicales. 
4. Perte de l’articulation des côtes avec les centres verté- 
braux. 
Les modifications de la forme du crâne sont causées par le 
recul en arrière des narines externes, qui viennent se placer 
jusqu’au-dessus des yeux, ou même en arrière d'eux. Dans cette 
transformation, les os nasaux, frontaux et pariétaux se raccour- 
cissent énormément dans le sens antéro-postérieur, de sorte que 
chez les Cétodontes actuels ils ne forment plus qu'une bande 
étroite entre les narines et le bord supérieur de l’os occipital. 
Selon M. Cope, il faut diviser les Cétacés en trois sous-ordres : 
1. Archæoceti. Narines externes sur la face supérieure du 
museau. Dents, présentes. Côtes, bicipitales. 
2. Odontoceti. Narines externes, au-dessus de la gorge. Ordi- 
nairement, des dents. Quelques côtes bicipitales. 
3 . Mysticeti. Narines au-dessus de la gorge. Pas de dents : des 
baleines. Côtes à une seule tète. 
Tous les caractères ci-dessus proviennent de l'adaptation à 
la vie aquatique. 
Ainsi, la position postérieure des narines externes permet de 
respirer sans élever le museau au-dessus de la surface de l'eau, 
