LA MÉMOIRE ET SES MALADIES. 
7 
pas sans remède. Les signes extérieurs, qui ont à la fois 
quelque chose de fixe, de saisissant et de durable, appuient 
l’attention, l’empêchent d’hésiter, la ramènent, quand il y 
a danger de méprise, à des points de repère permanents et 
facilement reconnaissables : l’ordre est devenu possible 
dans l’évolution de la pensée, dont la science sera le fruit 
naturel et légitime. 
On voit clairement ici quelle est la part des sens et quelle 
est celle de l’intelligence. A l’œil de l’écolier substituez un 
œil de lapin ou de tout autre animal, cet œil verra tout ce 
que voit l’œil le plus intelligent; mais le lapin ne comprendra 
ni peu ni prou de ce quecomprend le jeune géomètre. Celui- 
ci, d’autre part, n’arriverait pas facilement à comprendre, si 
son œil ne venait à son aide. Le sens est un secours indis- 
pensable, mais rien de plus. Voilà ce qu’il faut ne jamais 
perdre de vue, si l’on veut connaître quelque chose aux 
diverses opérations de l’intelligence humaine. 
Les sens n’ont pas pour rôle unique de placer les choses 
du dehors devant l’esprit. Ils composent au dedans de nous, 
grâce à l’action des objets sensibles, une sorte de petit 
monde, qui devient notre possession, notre bien, que nous 
emportons avec nous, pour nous en servir à notre gré, sui- 
vant nos besoins, comme nous nous servons des choses du 
dehors dans l’exercice de notre intelligence. On n’a pas 
assez remarqué le mécanisme admirable de nos sens. Ce 
sont des appareils construits avec une délicatesse et une 
complexité inouïes pour recueillir et adapter à notre mesure 
comme de subtils fac-similé des êtres matériels. L’oreille, 
par exemple, contient des milliers de cordes vibrantes, 
presque microscopiques, destinées à vibrer à l’unisson des 
ondes sonores du dehors. Pour entendre, l’oreille sonne et, 
à l’intensité près, sonne précisément comme ce qu’elle 
entend. De même l’œil s’illumine pour voir; il peint en 
lui-même en traits d’une finesse extrême l’objet qu’il voit. 
Mais là ne s’arrête pas l’œuvre de l’assimilation. Au delà 
de l’appareil organique où se forme l’image du sens, il y a 
