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ci les principes de métaphysique, tels que le principe de 
contradiction, celui de causalité, celui de substance, les lois 
des nombres, de la quantité. En vertu de ces principes et 
de ces lois, le fait de l’existence d’un être contingent étant 
donné, on peut en déduire une foule de conditions, de rap- 
ports sans lesquels cet être n’existerait pas, ou existerait 
autrement. C’est par là que la connaissance de l’être con- 
tingent devient connaissance rationnelle. Mais la pensée 
ne s’exerce pas de la même façon à l’égard d’un tel objet 
et de ses rapports multiples. L’objet lui-même, et tout ce 
qui est proprement contingent, ne se présente point àl’es- 
prit sinon revêtu de la forme sensible ou imaginative sous 
laquelle la connaissance expérinTentalel’a saisi, ou s’il n’est 
du moins représenté par quelque signe sensible et conven- 
tionnel. Au contraire, les applications à cet objet des prin- 
cipes et des lois nécessaires participent de l’indépendance 
de l’esprit dans l'ordre rationnel, où il peut choisir l’image 
sensible dont le concours lui est généralement indispen- 
sable. 
Nous avons parlé, en commençant, d’un tableau, d’une 
sorte d’atlas du monde sensible que nos sens construisent 
sans cesse dans notre imagination. A proprement dire, les 
sens fournissent les matières, les détails, les couleurs, les 
esquisses ; c’est la réflexion rationnelle qui met de l’ordre 
en tout cela, établissant entre les éléments venus du dehors 
leurs rapports vrais, ici contingents, là nécessaires, d’où 
résulte l’harmonie du monde de la pensée avec le monde 
de la réalité. Ce concours de l’imagination et de la raison 
n’empêche pas que leurs opérations, les images et les idées 
tout entremêlées qu’elles sont, ne soient profondément 
distinctes, comme le tableau du peintre et sa conception. 
Chose curieuse, l’image ou le signe n’est pas le terme du 
regard de l’esprit, mais bien l’idée qu’il avait à travers le 
signe et l’image. Tantôt il va du signe à la pensée, et tan- 
tôt de la pensée au signe pour revenir à la pensée. 
Il faut toujours avoir grand soin de distinguer l’image 
