LA MÉMOIRE ET SES MALADIES. 
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semblent se toucher. Ce sont là comme des jugements natu- 
rels, spontanés et incomplets, dont les émotions de la sen- 
sibilité sont le motif réel mais insuffisant. La fatigue ner- 
veuse qui se fait sentir par secousses réitérées, l’alacrité de 
l’âme qui s’absorbe dans la jouissance d’un objet, au point 
d’en remarquer vaguement ou d’en oublier les limites; 
l’impuissance de rien observer, à cause de la résolution plus 
ou moins complète du système nerveux : tels sont en gros 
les principes sensibles de ces jugements naturels et mêlés 
d’erreur. Maisl'illusion n’est jamais entièrement fausse ; la 
réalité en est même, pour ainsi dire, l’étoffe. L’idée vraie 
du temps est au fond de toutes les illusions qui ont le temps 
pour objet. De cette idée, vague et très confuse, des juge- 
ments que nous venons d’indiquer, et de certains états 
sentis du système nerveux, se compose le sentiment com- 
plexe de la durée. 
La notion du temps n’a ni cette incertitude, ni cette 
élasticité. Elle est nette, précise et déterminée. C’est par 
elle que nous jugeons nos jugements spontanés sur le temps, 
que nous en ramenons les conclusions à de justes limites. 
C’est par elle que nous assignons aux événements un ordre 
fixe dans la durée ; par elle, que nous donnons à nos con- 
naissances scientifiques la rigueur de la loi. C’est par elle 
que la mémoire nous assure la vérité rigoureuse des objets 
sur lesquels elle s’exerce. 
Les phénoménalistes accordent volontiers que la notion 
du temps joue un rôle essentiel dans la mémoire. Seule- 
ment, avec une prudence qui fait sourire, ils s’en tiennent 
à cette concession et refusent de mener plus loin leur 
philosophie. Ils pressentent, du moins en ont-ils l’air, 
qu’une étude approfondie de cette notion ruinerait leurs 
théories, et ils se tiennent à distance comme d’une mine 
prête à éclater. En effet, la notion du temps est l’une des 
plus réfractaires aux opérations et aux conditions de la 
matière. Une école s’est même formée, école de puissante 
analyse, qui refuse pour ce motif toute valeur objective à 
