LE SATELLITE DE VENUS. 
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5 degrés au-dessus de l’horizon. Les rayons qui concou- 
raient à former ces images avaient donc rencontré des 
prismes réfracteurs dont les axes étaient inclinés à l’ho- 
rizon d’un angle à peu près égal à la hauteur du Soleil. 
Cette inclinaison peut très bien être mise sur le compte 
des balancements. 
Il n’en est plus ainsi pour le compagnon de Vénus qui 
n’a pas été observé aussi près de l’horizon. Pour amener 
les prismes réfracteurs à une position convenable par des 
balancements réguliers, il faudrait donner à ceux-ci des 
amplitudes très considérables et, par suite, beaucoup 
moins admissibles à priori. 11 y a là une difficulté 
que les considérations suivantes feront disparaître. 
Nous avons raisonné jusqu’ici comme si tous les petits 
prismes réfracteurs du nuage glacé étaient isolés et indé- 
pendants. Cette conception est idéale. En réalité, à côté 
des prismes qui obéissent librement à l’action directrice de 
la pesanteur et oscillent régulièrement autour de leur posi- 
tion moyenne, il en est une foule d’autres qui se heurtent 
dans leurs mouvements, qui se soudent les uns aux autres 
pour former des assemblages variés, et qui reçoivent, en 
définitive, la lumière incidente sous les inclinaisons les plus 
diverses. Si nous pouvions voir tous les mouvements qui 
doivent s’exécuter en quelques instants dans un cirrus, ce 
spectacle produirait sur nous l’effet d’un désordre parfait, 
d’un chaos qui n’aurait d’autre règle que l’irrégularité. 
La conséquence de cette irrégularité est facile à saisir. 
Il va se passer ici quelque chose d’analogue à ce qui se pro- 
duit dans le phénomème de l’arc-en-ciel, où les gouttes de 
pluie se substituent à chaque instant les unes aux autres 
sans nuire à la netteté et à la fixité du météore. Parmi les 
petits cristaux du cirrus, tout aussi nombreux que les gout- 
telettes liquides du nimbus, les uns cessent à chaque in- 
stant d’être efficaces, mais à chaque instant aussi, leurs 
voisins, convenablement orientés entrent en jeu et conti- 
nuent le rôle des premiers sans que l’image réfractée en 
