LA NOUVELLE THEORIE COSMOGONIQUE. 95 
Hélas, ici comme en plusieurs autres cas, ce fut le un 
qui eut raison contre les milliers de milliards. 
L’observation ultérieure des satellites d’Uranus permit 
de constater que ces astres évoluent autour de leur pla- 
nète en sens inverse de la translation de celle-ci, qui elle- 
même exécute son mouvement de rotation dans le même 
sens que ses satellites. Ce fait renversait la prétendue cer- 
titude invoquée par Laplace. Du même coup il ébranlait 
singulièrement sa théorie cosmogonique, fondée tout 
entière sur l’hypothèse d’une immense atmosphère solaire 
tournant tout d’une pièce avec son noyau central, et aux 
dépens de laquelle se serait formé successivement le petit 
monde de chaque planète, à commencer par les plus exté- 
rieures. Dans cette théorie, en effet, toutes les planètes se 
seraient formées de la même manière ; par suite, toutes 
leurs rotations et toutes les révolutions de leurs satellites 
devraient s’opérer dans le même sens. Tout mouvement 
rétrograde , formant une exception cà cette uniformité obli- 
gatoire, forme par cela même une objection péremptoire 
contre la théorie. 
Cette objection devint beaucoup plus forte encore après 
la découverte de Neptune et de son satellite ; car le mou- 
vement de celui-ci est, si l’on peut ainsi parler, bien plus 
rétrograde encore que celui des satellites d’Uranus. 
Pour bien comprendre cette étrange proposition, et pour 
nous représenter exactement les divers mouvements gira- 
toires de notre système solaire, il sera bon d’introduire ici 
la notion de ce qu’on appelle les axes de ces mouve- 
ments. 
Quand un point mobile (comme, par exemple, le centre 
de gravité d’une planète ou d’un satellite, ou encore un 
point de la surface d’une planète qui tourne sur elle-même) 
parcourt dans un plan une courbe fermée (circulaire, ellip- 
tique, ou de toute autre forme), on peut toujours supposer 
qu’un spectateur, placé perpendiculairement à ce plan, les 
pieds à l’intérieur de la courbe fermée, voit le mouvement 
