LA NOUVELLE THÉORIE COSMOGONIQUE. 103 
dont un remous dans une rivière, un tourbillon dans un 
fleuve entraînent les feuilles mortes, les menus morceaux 
de bois et autres détritus flottant à la surface de l’eau. Par 
la connaissance de la gravitation universelle, nous savons 
que, si la matière de notre monde planétaire a pu exister, 
à un moment donné, à l’état chaotique, c’est-à-dire dissé- 
minée en une masse fluide d’une rareté extrême, la seule 
gravitation mutuelle des particules clairsemées qui la com- 
posaient a dû la concentrer vers un ou plusieurs centres, 
de manière à donner peu à peu naissance à des corps plus 
ou moins volumineux. On observe dans l’espace, à l’aide 
des lunettes, un grand nombre de ces brumes gigantes- 
ques, faiblement lumineuses, qui sont des chaos, germes 
d’univers à venir. Nous avons, tout à l’heure, cité quel- 
ques-uns de ces embryons de mondes à divers degrés de 
développement. On pourrait en indiquer d’autres, comme 
la nébuleuse de la Lyre, où les spires d’un tourbillon se 
sont régularisées et transformées en anneaux nébuleux 
concentriques animés d’un mouvement de rotation commun; 
d’autres encore qui présentent l’avant-dernière phase de 
cette série de transformations, prêtes à engendrer un ou 
plusieurs soleils diversement groupés, ou des systèmes 
d’étoiles extraordinairement compliqués, comme ceux que 
l’on distingue à travers les constellations du Toucan et du 
Centaure (Voir, plus loin, fig. 6). 
Pour nous en tenir à notre petit système solaire, il s’agit 
de rechercher comment un mouvement tourbillonnant plus 
ou moins confus de la nébuleuse originaire aura pu se 
régulariser de manière à donner naissance à des anneaux 
circulaires et concentriques, situés à peu de chose près 
dans un même plan et dont les condensations successives 
ont abouti, par la suite des temps, aux planètes et aux 
satellites. 
Si nous supposons que cette nébuleuse génératrice, 
affranchie d’ailleurs de toute action extérieure, avait pri- 
mitivement la forme sphérique et était homogène en toute 
