116 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Mais comment tous ces tourbillons et condensations sont- 
ils devenus lumineux? Comment leurs concentrations ont- 
elles produit ici des foyers de lumière et de chaleur, là des 
astres opaques qui ne nous envoient qu’une lumière em- 
pruntée ? Ces questions ne sont pas sans réponse ; la théo- 
rie y pourvoit. C’est ce qui nous reste à exposer. La réponse 
est appuyée sur les principes féconds de la thermodyna- 
mique. On sait que, lorsque la force vive dont un mobile 
est animé paraît s’être éteinte dans un frottement, un 
choc, une compression, cette force vive n’est en réalité que 
transformée sans que la moindre parcelle en ait été anéan- 
tie ; elle a pris une forme nouvelle, celle des vibrations 
moléculaires ou atomiques qui se manifestent à nous par la 
sensation de chaleur. Nul n’ignore qu’on finit par enflam- 
mer deux morceaux de bois sec en les frottant vivement l’un 
contre l’autre; que la tête d’un clou enfoncé violemment par 
un marteau dans un mur ou dans une planche est devenue 
chaude, et que le marteau lui-même a subi une éléva- 
tion de température ; qu’enfin une petite colonne d’air 
vivement comprimée dans un tube s’échauffe au point 
d’allumer de menus corps facilement combustibles comme 
des fragments d’étoupe ou d’amadou. L’incandescence 
subite des étoiles filantes, lorqu’elles viennent à traverser 
les régions supérieures de notre atmosphère, n’a pas d’autre 
cause que la chaleur développée par la rencontre brusque 
de ces corps animés d’énormes vitesses avec l’air atmo- 
sphérique. Les effets produits sont proportionnels aux 
masses sur lesquelles l’action est exercée, et aux carrés 
des vitesses des mobiles en jeu. Cette importante transfor- 
mation, que Newton et son école n’ont point considérée, 
avait été pressentie par Descartes, quand il énonçait que la 
chaleur n’est autre chose que « l’agitation des petites par- 
ties des corps, et que ce mouvement, étant une fois excité 
en elles, y doit demeurer jusqu’à ce qu’il puisse être trans- 
féré à d’autres corps. » 
Dès lors on comprend que la masse chaotique, téné- 
