LA. NOUVELLE THEORIE COSMOGONIQUE. 131 
Les idées cosmogoniques des modernes avaient leur 
place tout indiquée à la suite de celle des anciens. Un 
magnifique hommage est rendu par M. Faye au génie de 
Descartes à qui il n’a peut-être manqué que la possession 
des lois de la gravitation universelle, inconnues de son 
temps, pour découvrir la vraie théorie de la constitution de 
l’univers. Tourné vers une direction différente, le génie 
de Newton a ouvert à la science des voies toutes nouvelles 
et d’immenses horizons ; mais, pour avoir repoussé d’une 
manière trop absolue l’idée des tourbillons de Descartes, il 
n’a pu expliquer la constitution giratoire du système solaire, 
et s’est vu forcé de déclarer qu’elle ne dépend pas de causes 
mécaniques. En parlant de la critique des théories de 
Newton par Laplace et des observations de M. Barthélemy 
Saint-Hilaire auxquelles elle a donné lieu, notre auteur 
justifie Laplace du reproche d’athéisme qui lui est géné- 
ralement adressé à propos d’une anecdote inexactement 
racontée. Il serait faux que, à Napoléon s’étonnant que 
Laplace n’eût point parlé de Dieu dans ses écrits, ce savant 
eût répondu : « Sire, je n’ai pas eu besoin de cette hypo- 
thèse. » Dans ces termes, ajoute M. Faye, Laplace aurait 
traité Dieu d’hypothèse. S’il en avait été ainsi, le premier 
consul lui eût tourné le dos, mais Laplace n’a jamais dit 
cela. » L 'hypothèse dont il disait n’avoir pas besoin, ce 
n’était pas l’existence de Dieu, mais son intervention 
spéciale « pour raccommoder de temps en temps la machine 
du monde » , d’après les idées de Newton, qui croyait que les 
perturbations séculaires des astres finiraient, s’il n’y était 
porté remède de temps en temps par une intervention 
divine, par détruire le système solaire. C’est ce raccommo- 
dage périodique qui serait l'hypothèse dont Laplace disait 
n’avoir pas besoin. A l’appui de cette justification, l’auteur 
cite un fait important : « Je tiens, dit-il, de M. Arago, 
que Laplace, averti peu avant sa mort que cette anecdote 
allait être publiée dans un recueil biographique, l’avait 
prié d’en demander la suppression. Il fallait, en effet, 
