164 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Il n’est pas du tout impossible que des lions se soient 
parfois égarés jusqu’en Thrace. En quelques jours ces car- 
nassiers peuvent parcourir des distances prodigieuses. 
Leur proie se rencontre sous des zones fort diverses; ils 
peuvent donc se porter, en la poursuivant, à plusieurs cen- 
taines de lieues de leur habitation ordinaire. Agassiz ne 
cite-t-il pas le fait de tigres du Bengale remontant pen- 
dant l’été jusqu’en Sibérie et au Caucase (i)? Il se pour- 
rait donc que des lions émigrés d’Asie, par le nord du Pont- 
Euxin, aient atteint la Thrace. Mais ce ne fut là qu’une 
apparition accidentelle, car le fait rapporté par Hérodote 
est le seul authentique que relève toute l’antiquité. Toute- 
fois il n’en fallait pas davantage pour que l’imagination 
populaire, frappée par cette aventure célèbre, peuplât de 
lions la Thrace et la Macédoine. 
Voilà comment on peut concilier la vérité scientifique 
avec le respect dû au texte d’Hérodote. Des critiques 
moins scrupuleux ont révoqué en doute ou nié l’exac- 
titude de ses informations. On a fait remarquer aussi que 
la confusion des noms d’animaux est fréquente chez les 
anciens. Rappelons-nous l’hébreu Shu c al, qui signifie 
renard et qui a désigné dans nos langues un carnassier 
d’un genre tout différent. Elien donne le nom de lion au 
guépard. Dans l’Amérique espagnole le puma a été appelé 
lion (2). Enfin les Perses ont pu prendre pour des lions 
des tigres descendus du Caucase dans les plaines de Scy- 
thie. Nous venons de voir cette migration des tigres 
signalée par Agassiz et un autre naturaliste, M. J. 
(1) Revue suisse, août 1845, Sur la géographie des animaux. 
(2) Nous empruntons ces détails à M. Alfred Maury, dont la savante étude 
sur le lion de Némée nous a beaucoup servi pour ce détail d'histoire natu- 
relle de la Thrace. Voir Croyances et légendes de l'antiquité , pp. 185-219. 
Toutefois nous ne sommes pas d’accord avec lui en ce qui concerne le mot 
hébreu shachal, usité en poésie pour signifier lion et dont M. Maury fait 
dériver le nom du chacal. A notre avis, le nom du chacal dérive du mot 
hébreu shu c al, qui veut dire renard , tout comme le mot arabe correspon- 
dant. 
