LES POPULATIONS DANUBIENNES. 
181 
provenant de diutiska , en ancien-allemand diota et en 
gothique ihiuda « peuple, nation », signifie par consé- 
quent « les hommes de la nation » . 
Hérodote insiste beaucoup sur la croyance des Gètes à 
l’immortalité de l’âme. Voici comment est résumé l’ensem- 
ble de leurs idées à cet égard (1). ils sont convaincus qu’ils 
ne mourront pas, en ce sens qu’en quittant la vie ils iront 
chez Zalmoxis, leur dieu favori, qu’ils appellent aussi 
Gebeleizis. Tous les cinq ans, ils envoient à ce dieu un 
messager, qu’ils choisissent par la voie du sort dans toute 
la nation et qui est chargé de porter leurs requêtes. On 
se demande quelle route cet ambassadeur doit suivre pour 
arriver au ciel et y remplir sa mission. Le moyen est bien 
simple. Un certain nombre de guerriers se tiennent rangés 
en cercle; ils ont à la main trois dards. D’autres saisis- 
sent le messager qui doit être envoyé chez Zalmoxis, lui 
prennent les mains et les pieds, le balancent pendant quel- 
que temps et puis finissent par le lâcher. Le malheureux 
est lancé dans les airs et retombe sur la pointe des jave- 
lots. S’il est percé de manière à expirer sur le coup, c’est 
un signe que le dieu est propice ; s’il n’est pas mort, la 
faute en est rejetée sur l’ambassadeur, et on en choisit un 
second qui subit le même sort. 
Il ne sera pas sans intérêt de nous arrêter un instant à 
cette personnalité de Zalmoxis, qui était le principal objet 
du culte des Gètes. A en croire le père de l’histoire, qui 
rapporte ce que lui ont appris les Grecs de l’Hellespont et du 
Pont, Zalmoxis aurait eu une existence réelle et humaine. 
Pendant un séjour dans l’ile de Samos, il aurait été 
l’esclave de Pythagore, fils de Mnésarque. Après avoir re- 
conquis la liberté, il se serait enrichi et aurait quitté Samos 
pour rentrer en Thrace. Les Thraces étaient encore un 
peuple pauvre et ignorant. Alors Zalmoxis, qu’un long 
séjour au milieu des Grecs et de fréquents rapports avec 
(1) IV, 94. 
