BIBLIOGRAPHIE. 
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soigneuses observations, mais elles ne sont pas conformes ; consultons 
la flore; prenons tel échantillon recueilli par exemple au Canigou, 
nous reconnaîtrons en lui la variété d'datatum. Citons seulement les 
H. palustre , H. molluscum avec leurs quatre variétés, Philonotis fon- 
tana , Bryum torquescens ; la plupart de ces espèces sont vulgaires, 
elles constituent un type unique, bien défini, pour les débutants et pour 
les botanistes localisés en un point. Mais, que de difficultés rencontre 
celui qui observe et compare les échantillons récoltés au nord et au 
midi, dans les forêts alpines, et sur les bords des torrents méridio- 
naux ! C’est là surtout qu’est nécessaire l’intelligence délicate des 
affinités réciproques, de la parenté , comme on se plaît à dire aujour- 
d’hui. Nous voudrions pouvoir suivre l’auteur de plus près encore dans 
cette analyse d’un type quelconque et des formes qui se groupent 
autour de lui ; mais il nous faut passer outre. 
Nous n’irons pas plus loin pourtant sans exposer ici la manière 
dont M. Boulay conçoit les formes qne nous venons de mentionner; les 
travaux qu’il a consacrés à la philosophie de la science donnent une 
valeur toute particulière à son interprétation des rapports qui existent 
entre les formes affines ou parentes à divers degrés. Depuis Aristote 
jusqu’à Cuvier, les définitions se sont succédé, les unes fondées sur 
l’observation étroite des faits, les autres sur des considérations philo- 
sophiques, parfois sur les aberrations d’esprit de leurs auteurs. De 
nos jours, la mode s’est emparée de cette question ; chacun a voulu 
dire son mot, sans contribuer, il est vrai, à jeter beaucoup de lumière 
sur le sujet. 
M. Boulay, on l’a vu déjà, est un observateur positif ; sa définition 
de l’espèce est frappée au coin de l’esprit le plus net : « Toute plante 
dont il n’est pas démontré qu’elle passe à une autre par des 
transitions insensibles et qui, d’ailleurs, se distingue de ses congé- 
nères par des caractères morphologiques d’une certaine importance, a 
été considérée comme une espèce. » Cette définition nous semble 
satisfaire tous ceux qui, dans l’étude des sciences naturelles, prennent 
pour point de départ l’observation des faits réels et bien démontrés. 
L’auteur a compris que ce n’était pas ici le lieu de sonder le mystère 
que le problème de l’espèce oppose depuis tant de siècles aux efforts de 
la philosophie. En l’abordant, il eût nécessairement laissé le trouble 
de l’incertitude à ceux qui prendront son livre pour guide. M. Boulay 
leur indique une voie sûre qui ne les égarera pas ; c’était et ce devait 
être son but dans un ouvrage de cette nature. 
Toutes les plantes ne peuvent pas être distinguées nettement comme 
