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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
avoir eu conscience lui-même ; il prévient dans sa préface que cette 
partie de son livre, « dans laquelle les principaux phénomènes seront 
décrits et les termes expliqués..., offrira peut-être au lecteur quelque 
difficulté, et cependant, ajoute-t-il, ceux qui l’aborderont sans idée 
préconçue sur la tension, l’intensité, etc., la trouveront probablement 
plus claire que ceux qui ont étudié les livres classiques. » Je m’étais 
mis dans la situation d’esprit indiquée pour commencer celte lecture : 
j'avais mis de côté tout ce que je pouvais savoir, comme pour apprendre 
à nouveau, et, franchement, l’impression que j’ai éprouvée n’a pas été 
heureuse. La méthode a ceci de bon qu’elle conduit l’esprit du connu à 
l’inconnu, par une voie douce, régulière, sur laquelle il roule sans sou- 
bresauts et sans heurts. Ici. bien au contraire, on chemine en diligence 
antique, par monts et par vaux, et sur des chemins très rocailleux. 
Je veux citer un exemple : 
Au paragraphe 1 er , l’auteur avertit que l’on a « longuement discuté 
pour savoir s’il y a un seul fluide ou deux fluides électriques ; il est 
absolument inutile de supposer, dit-il, que les phénomènes sont dus à 
deux fluides, à un seul fluide ou à une combinaison de fluides quelconque ; 
toutefois nous nous servirons dans ce Traité des appellations suggérées 
aux savants par la pensée que les phénomènes électriques sont le 
résultat de la présence ou de l’absence d’un fluide unique ». C’est fort 
bien : tenons-nous à cette déclaration de l’auteur. 
Au paragraphe G... Une balle de sureau A a été électrisée par de la 
résine, une autre balle B par du verre. « Si les deux balles viennent 
à se toucher, elles prennent un état électrique qui est le même pour 
toutes les deux. Si la balle A possédait primitivement plus d’électricité 
que B, tout le système est électrisé de la même manière qu’il le serait 
par la résine frottée ; en tous cas, la quantité d’électricité qui se trouve 
dans les deux balles, après le contact, est égale à la différence des 
charges que les deux balles possédaient avant le contact. Le caractère 
qui distingue l’électricité due au verre frotté et celle due à la résine 
frottée est donc analogue à celui qui distingue en algèbre les quantités 
positives et négatives, et cette remarque justifie l’emploi des termes 
électricité positive ou négative, au lieu des expressions électricité 
vitrée ou résineuse. » 
Isous voici en présence d’une électricité due au verre frotté, et d’une 
autre électricité due à la résine frottée, d’une électricité vitrée et d’une 
résineuse. Ne voilà-t-il pas deux fluides électriques contraires? Pas 
nécessairement, on le sait, et la théorie du fluide unique rend parfaite- 
ment compte de ces phénomènes. On s’attend à ce que l’auteur le 
